Ο καθηγητής μηχανολογίας Adrian Bejan υποστηρίζει ότι η αίσθηση του χρόνου μεταβάλλεται με την ηλικία — και αυτό δεν είναι απλώς υποκειμενικό. Όπως εξηγεί, όσο γερνάμε, ο εγκέφαλός μας καταγράφει λιγότερες «εικόνες» από το περιβάλλον, σε σύγκριση με τη νεανική ηλικία. Ο ρυθμός επεξεργασίας των οπτικών ερεθισμάτων επιβραδύνεται εξαιτίας της αυξημένης πολυπλοκότητας των νευρωνικών κυκλωμάτων. Τα ηλεκτρικά σήματα χρειάζονται πλέον περισσότερο χρόνο για να διανύσουν μεγαλύτερες αποστάσεις, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα η ροή του χρόνου να μας φαίνεται ταχύτερη.
Το φαινόμενο αυτό έχει επιβεβαιωθεί και από σχετικές μελέτες. Μια πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο John Moores στο Λίβερπουλ διαπίστωσε ότι οι κάτοικοι του Ηνωμένου Βασιλείου αισθάνονται πως τα Χριστούγεννα έρχονται όλο και πιο γρήγορα κάθε χρόνο, ενώ παρόμοια αίσθηση καταγράφεται και στο Ιράκ για τον εορτασμό του Ραμαζανιού.
Ο Bejan σημειώνει χαρακτηριστικά: «Οι άνθρωποι συχνά θυμούνται με λεπτομέρεια γεγονότα από την παιδική τους ηλικία που τότε φάνταζαν ατελείωτα. Δεν πρόκειται για πιο “βαθιές” εμπειρίες, αλλά για πολύ πιο γρήγορη εγκεφαλική επεξεργασία». Ένα ακόμα στοιχείο που επηρεάζει την αίσθηση του χρόνου είναι η αναλογία της ηλικίας: για ένα τετράχρονο παιδί, ένας χρόνος είναι το ένα τέταρτο της ζωής του· για έναν 40χρονο, είναι μόλις το ένα τεσσαρακοστό.
Καθώς μεγαλώνουμε και βυθιζόμαστε στη ρουτίνα, οι νέες εμπειρίες λιγοστεύουν και δεν αφήνουν έντονα αποτυπώματα στη μνήμη. Έτσι, οι ημέρες και οι μήνες μοιάζουν να συγχωνεύονται, και ο χρόνος περνά «ανεπαισθήτως», με ελάχιστες στιγμές να ξεχωρίζουν.
Γι’ αυτό, σύμφωνα με τον Bejan, χρειάζεται να επιβραδύνουμε, να ξεφεύγουμε από την επανάληψη και να επιδιώκουμε νέες εμπειρίες: «Χαρίστε στον εαυτό σας εκπλήξεις. Δοκιμάστε κάτι καινούριο. Μοιραστείτε μια καλή ιδέα, δημιουργήστε κάτι, πείτε ένα αστείο!».
Η ψυχολόγος Cindy Lustig από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν επισημαίνει επίσης ότι όταν γεμίζουμε τον χρόνο μας με δραστηριότητες και εμπειρίες, ο χρόνος μοιάζει να «απλώνεται» και να διαρκεί περισσότερο. Όπως τονίζει, έχουμε μεγαλύτερο έλεγχο στην αντίληψη του χρόνου απ’ ό,τι πιστεύουμε — αρκεί να ζούμε περισσότερο στο παρόν, αντί να αναλωνόμαστε στο παρελθόν.
