Αμερικανοί ερευνητές ανακάλυψαν έναν νέο τύπο βλαστοκυττάρου που εμφανίζεται στη μέση ηλικία και δημιουργεί αυξημένο αριθμό λιποκυττάρων στην κοιλιά, σύμφωνα με μελέτη σε ποντίκια και ανθρώπινο ιστό.
Ο ενδοκρινολόγος Αντόλφο Γκαρσία-Οκάνα από το City of Hope εξηγεί πως η μελέτη παρέχει την πρώτη ένδειξη ότι η αύξηση της κοιλιάς με την ηλικία συνδέεται με την αυξημένη παραγωγή νέων λιποκυττάρων.
Τα συγκεκριμένα βλαστοκύτταρα, ονομαζόμενα CP-As (committed preadipocytes), εντοπίστηκαν στον λευκό λιπώδη ιστό, η ποσότητα του οποίου αυξάνεται με την ηλικία.
Η ενδοκρινολόγος Άνναμπελ Γουάνγκ από το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Διαβήτη και τον Μεταβολισμό Arthur Riggs σημειώνει πως η γήρανση ενεργοποιεί έναν νέο τύπο ενήλικων βλαστοκυττάρων (CP-As) και ενισχύει την παραγωγή νέων λιποκυττάρων, κυρίως στην κοιλιά, ανεξάρτητα από αλλαγές στη διατροφή ή τη σωματική δραστηριότητα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science», έδειξε ότι τα βλαστοκύτταρα νεαρών ποντικιών (APCs) παράγουν λίπος μόνο υπό στρεσογόνες συνθήκες, ενώ τα CP-As γίνονται πιο δραστήρια με την ηλικία, οδηγώντας στη συσσώρευση λίπους στην κοιλιά μεσήλικων αρσενικών ποντικιών.
Περαιτέρω πειράματα έδειξαν ότι η αλλαγή στην παραγωγή λίπους συνδέεται με τη γήρανση των κυττάρων και όχι με το περιβάλλον τους. Ο Γκαρσία-Οκάνα εξηγεί πως, αντίθετα με άλλα ενήλικα βλαστοκύτταρα που μειώνουν τη δραστηριότητά τους με την ηλικία, τα CP-As αυξάνουν την ικανότητά τους να εξελίσσονται και να πολλαπλασιάζονται.
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η αύξηση της παραγωγής λίπους μπορεί να οφείλεται στην κυτταρική γήρανση ή σε διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς με την ηλικία αυξάνονται τα ανοσοκύτταρα στον λευκό λιπώδη ιστό.
Η ανάλυση RNA αποκάλυψε διαφορές μεταξύ νεαρών και ηλικιωμένων βλαστοκυττάρων, συμπεριλαμβανομένου του σηματοδοτικού μονοπατιού LIFR, το οποίο ρυθμίζει την παραγωγή λιποκυττάρων και θα μπορούσε να αποτελέσει στόχο για νέες παρεμβάσεις.
Σε δείγματα από πέντε ανθρώπους, παρατηρήθηκε παρόμοια δραστηριότητα των CP-As, υποδεικνύοντας ότι το φαινόμενο υπάρχει και στον άνθρωπο, αν και οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για μεγαλύτερο δείγμα.
Προς το παρόν, η αύξηση της σωματικής δραστηριότητας θεωρείται η πιο αποτελεσματική στρατηγική για την αντιμετώπιση αυτών των αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία. Η Γουάνγκ καταλήγει πως η κατανόηση του ρόλου των CP-As μπορεί να οδηγήσει σε νέες ιατρικές λύσεις για τη μείωση του κοιλιακού λίπους και τη βελτίωση της υγείας.
