Μικροσκοπικά σκουλήκια που ζουν σε λίμνες και ποτάμια θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα εργαστηριακά ποντίκια στην ανάπτυξη θεραπειών για τη σχιζοφρένεια και άλλων ψυχικών νοσημάτων, σύμφωνα με νέα μελέτη. Η μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ στη Βρετανία έδειξε ότι τα σκουλήκια αυτά- γνωστά ως πλατυέλμινθες ή πλανάρια– αντιδρούν σε φαρμακευτικές ουσίες που δρουν στον εγκέφαλο με παρόμοιο τρόπο όπως τα τρωκτικά.
Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικά μοντέλα αντί για ποντίκια και αρουραίους, περιορίζοντας έτσι τις ηθικές ανησυχίες γύρω από τα πειράματα σε θηλαστικά. Ο Βιτάλι Χουτοριάνσκι, καθηγητής και επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι θετικά τόσο για την επιστήμη όσο και για την ευημερία των ζώων.
Πολλαπλές εφαρμογές
Σε παλαιότερες μελέτες, τα σκουλήκια αυτά έχουν χρησιμοποιηθεί για την έρευνα θεραπειών κατά της επιληψίας και της τοξικοεξάρτησης, καθώς εμφανίζουν ενδείξεις στερητικού συνδρόμου. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Pharmaceutical Research, έδειξε ότι τα σκουλήκια παρουσιάζουν μειωμένη κινητικότητα όταν εκτίθενται στην αλοπεριδόλη– ένα αντιψυχωτικό φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών- αντιδρώντας με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον που παρατηρείται σε ποντίκια.
Το φάρμακο δρα καταστέλλοντας την υπερδραστηριότητα του εγκεφάλου σε άτομα των οποίων η σκέψη είναι υπερβολικά γρήγορη ή συγκεχυμένη, και οι επιστήμονες το δοκιμάζουν συχνά σε ζώα για να κατανοήσουν πώς επηρεάζει τον εγκέφαλο και να αναπτύξουν καλύτερες θεραπείες για τους ασθενείς.
Η νέα μελέτη δείχνει ότι τα πλανάρια θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν την αλοπεριδόλη, συμβάλλοντας έτσι στην ανάπτυξη φαρμάκων για παθήσεις όπως η σχιζοφρένεια και οι ψευδαισθήσεις, σύμφωνα με τους ερευνητές. Παράλληλα, τα σκουλήκια αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για τη δοκιμή διαφορετικών μεθόδων χορήγησης φαρμάκων.
«Το εύρημα αυτό προστίθεται στις αυξανόμενες ενδείξεις ότι τα μικροσκοπικά αυτά σκουλήκια μπορούν να διαδραματίσουν πολύτιμο ρόλο στη μελέτη του εγκεφάλου», δήλωσε ο καθηγητής.
«Κάθε χρόνο χρησιμοποιούνται σχεδόν ένα εκατομμύριο ποντίκια και αρουραίοι στην έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η χρήση των συγκεκριμένων σκουληκιών θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει αυτόν τον αριθμό, προσφέροντας παράλληλα τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε για την ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών για σοβαρές ψυχικές παθήσεις» κατέληξε ο επικεφαλής της μελέτης.
