Κάτω από τον καυτό ήλιο, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο μουσουλμάνοι πιστοί ξεκίνησαν σήμερα το μεγάλο προσκύνημα στη Μέκκα, όπου οι αρχές καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να μην επαναληφθεί η τραγωδία του 2024, όταν τουλάχιστον 1.300 άνθρωποι πέθαναν από τις ακραίες θερμοκρασίες.
Οι προσκυνητές που έχουν συγκεντρωθεί στην ιερότερη πόλη του Ισλάμ, όπου την ημέρα το θερμόμετρο έδειχνε 42 βαθμούς Κελσίου, ξεκίνησαν την πρώτη τελετουργία του χατζ, την περιφορά γύρω από την Κάαμπα, τον ιερό μαύρο βράχο μέσα στο Μεγάλο Τέμενος, προς τον οποίο στρέφονται οι μουσουλμάνοι όλου του κόσμου όταν προσεύχονται.
Οι περισσότεροι έφτασαν αργά το βράδυ στη Μίνα, σε μια κοιλάδα που απέχει μερικά χιλιόμετρα από τη Μέκκα και περιβάλλεται από βραχώδη βουνά.
«Πριν από το χατζ περνούσα τις ημέρες μου κοιτάζοντας το Μεγάλο Τέμενος στην τηλεόραση. Όταν βρίσκεται στη Μέκκα, έχεις την εντύπωση ότι δεν ανήκεις πια σ’ αυτόν τον κόσμο» είπε ένας προσκυνητής, ο 63χρονος Χιτάμ.
Οι προσκυνητές, σχεδόν 1,5 εκατομμύριο σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, θα περάσουν τη νύχτα τους στις κλιματιζόμενες σκηνές της Μίνα και αύριο Πέμπτη θα μεταβούν στο όρος Αραφάτ, έναν λόφο όπου ο προφήτης Μωάμεθ απηύθυνε το αποχαιρετιστήριο κήρυγμά του.
Οι αρχές έχουν λάβει μέτρα για να αποφύγουν μια τραγωδία σαν την περσινή, όταν 1.300 πιστοί πέθαναν λόγω του ακραίου καύσωνα, καθώς η θερμοκρασία έφτανε τους 51,8 βαθμούς.
Το προσκύνημα αυτό, μια από τις μεγαλύτερες θρησκευτικές συναθροίσεις στον κόσμο, είναι ένας από τους «πέντε στύλους» του Ισλάμ. Όλοι οι μουσουλμάνοι οφείλουν να το κάνουν τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους, εφόσον διαθέτουν τα μέσα.
Φέτος, οι σκιερές ζώνες επεκτάθηκαν κατά 50.000 τετραγωνικά μέτρα, χιλιάδες διασώστες και νοσηλευτές έχουν κινητοποιηθεί και έχουν εγκατασταθεί περισσότερα από 400 σημεία με πόσιμο νερό. Οι σαουδαραβικές αρχές χρησιμοποιούν επίσης την τεχνητή νοημοσύνη για να εξετάζουν δεδομένα και εικόνες που τους παρέχει ένα νέο σμήνος μη επανδρωμένων αεροσκαφών, που έχουν αναπτυχθεί σε όλη τη Μέκκα.
«Φέτος, στη Μίνα, η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική. Διαπιστώσαμε ότι οι περισσότεροι προσκυνητές παραμένουν μέσα στις σκηνές τους», είπε ο Ιμπραχίμ αλ Μάζνι, σχολιάζοντας ότι «αυτό αντικατοπτρίζει την επιτυχή εκστρατεία ευαισθητοποίησης» των πιστών.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα οι αρχές κάλεσαν τους πιστούς να παραμείνουν μέσα στις σκηνές τους την Πέμπτη, από τις 10 το πρωί μέχρι τις 4 το απόγευμα, όταν κορυφώνεται το προσκύνημα στο όρος Αραφάτ αλλά και ο ήλιος της ερήμου φτάνει στο ζενίθ του. Στο Αραφάτ δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου σκιερές τοποθεσίες και όσοι πάνε εκεί θα εκτεθούν απευθείας στον καυτό ήλιο.
Σύμφωνα με το Ριάντ, το 83% από τους 1.301 προσκυνητές που πέθαναν το 2024 δεν είχε λάβει την απαραίτητη άδεια από τις σαουδαραβικές αρχές για να πάνε στη Μέκκα, κάτι που θα τους έδινε πρόσβαση σε υποδομές, όπως κλιματιζόμενες σκηνές, που θα έκαναν πιο υποφερτή την παραμονή τους στην περιοχή.
Η διαχείριση του πλήθους ήταν επίσης σπαζοκεφαλιά για τις τοπικές αρχές στο παρελθόν. Το 2015 χιλιάδες προσκυνητές ποδοπατήθηκαν, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους σχεδόν 2.300 άνθρωποι.
