Σε μια μετωπική σύγκρουση με τα μέσα ενημέρωσης προχωρά ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, καταθέτοντας αγωγή εναντίον του περιοδικού Atlantic και της δημοσιογράφου Σάρα Πιτζπάτρικ. Η νομική κίνηση έρχεται ως απάντηση σε ρεπορτάζ που δημοσιεύθηκε την περασμένη Παρασκευή, το οποίο ισχυριζόταν ότι ο Πατέλ αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα αλκοολισμού, σε βαθμό που να συνιστά απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Το άρθρο, που αρχικά έφερε τον τίτλο «Η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Κας Πατέλ μπορεί να του στοιχίσει τη δουλειά του» και αργότερα τροποποιήθηκε σε «Αγνοείται ο διευθυντής του FBI», επικαλούνταν περισσότερες από 24 ανώνυμες πηγές. Οι πηγές αυτές έκαναν λόγο για «εμφανή μέθη και ανεξήγητες απουσίες», υποστηρίζοντας ότι εξαιτίας της νυχτερινής κατανάλωσης αλκοόλ, η ομοσπονδιακή αστυνομία αναγκαζόταν να επαναπρογραμματίζει πρωινές συσκέψεις, προκαλώντας καθυστερήσεις σε κρίσιμες έρευνες.
Στην αγωγή του, ο Κας Πατέλ χαρακτηρίζει το δημοσίευμα «γεμάτο με ψεύδη και κατασκευασμένους ισχυρισμούς» που στοχεύουν στην καταστροφή της φήμης του και την απομάκρυνσή του από την υπηρεσία. «Η ιστορία του Atlantic είναι ψέμα», δήλωσε ο ίδιος στο Reuters, προσθέτοντας: «Τους δόθηκε η αλήθεια πριν τη δημοσιεύσουν και επέλεξαν να τυπώσουν ψεύδη». Από την πλευρά του, ο αρχισυντάκτης του Atlantic, Τζέφρι Γκόλνμπεργκ, στήριξε δημόσια το ρεπορτάζ παρά τις απειλές για μηνύσεις.
Ένα από τα κεντρικά επιχειρήματα της αγωγής εστιάζει στον χρόνο αντίδρασης που δόθηκε στον Πατέλ. Ο δικηγόρος του, Τζέσι Μπίνολ, απέστειλε επιστολή ζητώντας περισσότερο χρόνο για να διαψεύσει 19 συγκεκριμένους ισχυρισμούς στις 16:00 το απόγευμα της Παρασκευής, όμως το περιοδικό προχώρησε στη δημοσίευση μόλις δύο ώρες αργότερα, στις 18:20. Το FBI είχε ήδη προειδοποιήσει το περιοδικό με μια λακωνική δήλωση του Πατέλ: «Τυπώστε το, όλα ψέματα, θα τα πούμε στα δικαστήρια. Φέρτε μαζί το μπλοκ των επιταγών σας».
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
