Τουλάχιστον τέσσερα πτώματα καθώς και οι πρώτοι από τους εκατοντάδες παράνομους χρυσωρύχους που έμειναν επί μήνες εγκλωβισμένοι στις υπόγειες ενός εγκαταλειμμένου ορυχείου στη Νότια Αφρική ανασύρθηκαν σήμερα, αφού ξεκίνησε η επιχείρηση για τη διάσωσή τους.
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι το μηχάνημα λειτουργεί. Ανέβασε επτά ανθρώπους», είπε ο Μζουκίσι Τζαμ, ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας πολιτικής προστασίας Sanco, αναφερόμενος στον ειδικό θάλαμο και το βίντσι που τέθηκαν σε λειτουργία σήμερα στο Στιλφοντέιν.
Το ορυχείο αυτό απέχει περίπου 150 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Γιοχάνεσμπουργκ.
Ανασύρθηκαν επίσης τέσσερα πτώματα, είπε ένα στέλεχος της τοπικής κοινότητας, ο Γιοχάνες Κανκάσε. Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου που βρίσκονταν στο σημείο είδαν νωρίτερα να μεταφέρονται τέσσερις τυλιγμένες σοροί.
«Μας διαβεβαίωσαν ότι στο εξής η διαδικασία θα είναι πιο γρήγορη γιατί τώρα γνωρίζουν τη διαδρομή και τι ακριβώς να κάνουν. Ελπίζουμε επομένως ότι θα κινηθούμε πιο γρήγορα», είπε εξάλλου ο Μζουκίσι στους δημοσιογράφους, σε μια πρόχειρη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε έξω από το φρέαρ που οδηγεί σε βάθος δύο χιλιομέτρων.
Εδώ και μήνες, η πρόσβαση στο ορυχείο είχε αποκλειστεί στο πλαίσιο μιας αστυνομικής επιχείρησης για τη σύλληψη εκατοντάδων «ζάμα ζάμα» (σ.σ. στα ζουλού σημαίνει «αυτοί που προσπαθούν»), όπως αποκαλούνται οι παράνομοι, συχνά ξένοι, χρυσωρύχοι.
Για να τους αναγκάσουν να βγουν έξω, περικόπηκε από τις αρχές Νοεμβρίου ο εφοδιασμός της υπόγειας πόλης όπου φαίνεται ότι ζούσαν. Ελάχιστοι όμως έφτασαν μέχρι την επιφάνεια, επειδή δεν είχαν πλέον δυνάμεις, σύμφωνα με την τοπική κοινότητα η οποία ζει από την παράτυπη οικονομία του ορυχείου.
Έξι πτώματα ανασύρθηκαν στις αρχές Δεκεμβρίου από το φρέαρ αρ. 11, αλλά ενδέχεται να υπάρχουν πολλά ακόμα. Ένα βίντεο που στάλθηκε στο Γαλλικό Πρακτορείο από τη μη κυβερνητική οργάνωση Macua, δείχνει κάτι που μοιάζει με δεκάδες τυλιγμένα πτώματα, στις σκοτεινές σήραγγες του ορυχείου.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, υπάρχουν δύο βίντεο, που τα τράβηξαν οι ίδιοι οι εγκλωβισμένοι και δείχνουν πτώματα και άνδρες, αδυνατισμένους σε βαθμό που διακρίνονται τα πλευρά τους, καθώς δεν είχαν τρόφιμα, ούτε και νερό. Ένας ρεπόρτερ του πρακτορείου μέτρησε 36 πτώματα στα πλάνα αυτά. Μια οργάνωση που εκπροσωπεί τους εργάτες λέει ότι οι νεκροί είναι τουλάχιστον 100.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης υπολογίζουν ότι μέσα στο ορυχείο βρίσκονται εκατοντάδες, ενδεχομένως και χιλιάδες, άνθρωποι.
Η επιχείρηση διάσωσης θα σταματήσει σήμερα το απόγευμα και θα συνεχιστεί αύριο το πρωί.
