Ο Ρόμπερτ Μενέντεζ, ο πρώην γερουσιαστής από το Νιού Τζέρσεϊ, θα έπρεπε να καταδικαστεί σε κάθειρξη τουλάχιστον 15 ετών, αφού κρίθηκε ένοχος για διαφθορά και πρόδωσε τους ψηφοφόρους του θέτοντας «προς πώληση» το αξίωμά του, με αντάλλαγμα διάφορα δώρα, σύμφωνα με τις εισαγγελικές αρχές.
Η πρόταση αυτή υποβλήθηκε το βράδυ της Πέμπτης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, μία εβδομάδα αφού οι συνήγοροι του Μενέντεζ ζήτησαν από τον δικαστή να δείξει «επιείκεια» επικαλούμενοι την ηλικία του πελάτη τους (είναι 71 ετών), τις πολλές δεκαετίες που υπηρέτησε σε δημόσια αξιώματα, το φιλανθρωπικό έργο του, την αφοσίωση στην οικογένειά του και την οικονομική και επαγγελματική καταστροφή του. Η υπηρεσία επιτήρησης αναστολής των ποινών πρότεινε την περασμένη εβδομάδα την καταδίκη του πρώην γερουσιαστή σε κάθειρξη 12 ετών, κάτι που, σύμφωνα με τους δικηγόρους του, ισοδυναμεί μα «θανατική καταδίκη».
Ο Μενέντεζ, Δημοκρατικός γερουσιαστής επί 18 και πλέον χρόνια και πρόεδρος παλαιότερα της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, κρίθηκε ένοχος τον περασμένο Ιούλιο και για τις 16 κατηγορίες που αντιμετώπιζε – μία εξ αυτών ήταν ότι ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Μενέντεζ δέχτηκε χρυσό, μετρητά, ένα αυτοκίνητο Mercedes-Benz και άλλα «δώρα» σε αντάλλαγμα για πολιτικές χάρες, στο πλαίσιο μιας «συνωμοσίας δωροδοκίας». Στο υπόμνημα που κατέθεσαν την Πέμπτη ζητούν επίσης οι δύο επιχειρηματίες που κρίθηκαν ένοχοι στην ίδια δίκη, ο Ουαέλ Χάνα και ο Φρεντ Ντάιμπς, να καταδικαστούν σε ποινές 10 και 9 ετών αντίστοιχα.
Οι ποινές όλων θα ανακοινωθούν στις 29 Ιανουαρίου από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Μανχάταν.
Η σύζυγός του Μενέντεζ, η Ναντίν, προσπαθεί να αναβάλει τη δική της δίκη με παρόμοιες κατηγορίες, που είναι προγραμματισμένη για τις 5 Φεβρουαρίου, επικαλούμενη την πιθανή αρνητική δημοσιότητα λόγω της καταδίκης του συζύγου της.
Ο Ρόμπερτ Μενέντεζ επιμένει ότι είναι αθώος και αναμένεται ότι θα ασκήσει έφεση στην καταδικαστική απόφαση.
