Μια σπάνια και ιδιαίτερα σημαντική ανακάλυψη έρχεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο είδος πιθήκου, το οποίο ξεχωρίζει από τις χαρακτηριστικές ανοιχτόχρωμες κηλίδες γύρω από το στόμα του. Το Πανεπιστήμιο Ατλάντικ της Φλόριντα ανακοίνωσε ότι πρόκειται για μόλις το πέμπτο νέο είδος πιθήκου που καταγράφεται στην Αφρική τα τελευταία 75 χρόνια, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία του ευρήματος.
Το είδος, γνωστό στους ντόπιους ως «Λικουέλι», ονομάστηκε επιστημονικά Colobus congoensis. Οι πίθηκοι αυτοί είναι μικρού μεγέθους, με μαύρο τρίχωμα και μια εντυπωσιακή λωρίδα πορτοκαλί‑σομόν γύρω από το στόμα και τη μύτη, που τους δίνει την όψη μάσκας. Η ανακάλυψη, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποδεικνύει πόσο ανεξερεύνητη παραμένει η πανίδα στη λεκάνη του ποταμού Κονγκό.
Ο Τζον Χαρτ, επιστήμονας του Ιδρύματος Έρευνας της Άγριας Ζωής Λουκούρου, τόνισε ότι η περιοχή εξακολουθεί να κρύβει είδη που δεν έχουν ακόμη καταγραφεί. Σημαντικό ρόλο στην έρευνα είχε ο διδακτορικός φοιτητής Τζούνιορ Αμπόκο, ο οποίος πραγματοποίησε ηχογραφήσεις, φωτογραφίες και γενετικές αναλύσεις. Όπως είπε στο BBC, ήταν «καταπληκτική αίσθηση» να κοιτάξει στα μάτια ένα ζώο που γνωρίζουν ελάχιστοι άνθρωποι.
Οι πίθηκοι είναι ντροπαλοί και συχνά κρύβονται ψηλά στα δέντρα, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό τους. Από τις συνεντεύξεις που έγιναν σε 52 χωριά, μόνο οι κάτοικοι οκτώ είχαν δει ποτέ το συγκεκριμένο είδος. Η καθηγήτρια Κέιτ Ντετγουΐλερ εξήγησε ότι πρόκειται για φυτοφάγα ζώα του ανώτερου στρώματος του δάσους, χωρίς αντίχειρες, τα οποία παίζουν κρίσιμο ρόλο στη διασπορά σπόρων και στη βλάστηση.
Τα έντονα χρωματικά σημάδια στο πρόσωπό τους ενδέχεται να λειτουργούν ως οπτικό σήμα προς άλλα ζώα, πιθανώς για αναγνώριση ή εύρεση συντρόφου. Οι πίθηκοι έχουν επίσης μια χαρακτηριστική «βρυχώμενη» κραυγή, που συχνά ακούγεται αλλά σπάνια συνοδεύεται από οπτική επαφή.
Παρά τη σημασία της ανακάλυψης, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το είδος βρίσκεται ήδη σε κίνδυνο λόγω του μικρού πληθυσμού του και της περιορισμένης γεωγραφικής του εξάπλωσης. Κυνηγιέται για το κρέας του, ενώ ζει σε συγκεκριμένο τμήμα του δάσους όπου βρίσκει την τροφή και το περιβάλλον που χρειάζεται. Για τον λόγο αυτό, προτείνεται η ένταξή του στα απειλούμενα είδη από τη Διεθνή Ένωση Προστασίας της Φύσης.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν πιο λεπτομερή έρευνα για να εκτιμήσουν τον πληθυσμό του Colobus congoensis και να μελετήσουν τη συμπεριφορά του, ελπίζοντας ότι η επίσημη ταξινόμηση θα βοηθήσει στην προστασία του.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
