Μήπως αυτό είναι το Σαββατοκύριακο που ο Κίμι Αντονέλι θα στεφθεί πρωταθλητής; Εκτός αν υπάρξει κάποια απρόσμενη ανατροπή, ο 20χρονος Ιταλός αναμένεται να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1, οδηγώντας τη Mercedes του αυτή την Κυριακή, μέσα στη ζωντανή ατμόσφαιρα της πίστας Autodromo Hermanos Rodriguez στην Πόλη του Μεξικού.
Με μόλις δύο βαθμούς να τον χωρίζουν από τον τίτλο, ο οδηγός της Mercedes βρίσκεται σε ξεκάθαρη πορεία προς την κατάκτηση του τίτλου κατά τη διάρκεια των εορτασμών για την Día de los Muertos (Ημέρα των Νεκρών) – μια περίοδο κατά την οποία οι Μεξικανοί τιμούν τους προγόνους τους με μεγάλες γιορτές και πολύχρωμους στολισμούς σε όλη τη χώρα.
Μια ένατη θέση θα αρκούσε για τον Αντονέλι. Ακόμη κι αν τερματίσει χαμηλότερα ή αναγκαστεί να εγκαταλείψει, θα μπορούσε και πάλι να εξασφαλίσει τον τίτλο, υπό την προϋπόθεση ότι κανένας από τους δύο Άγγλους αντιπάλους του -ο συμπαίκτης του Τζορτζ Ράσελ (Mercedes) ή ο Λιούις Χάμιλτον (Ferrari)- δεν θα κερδίσει τον αγώνα.
Θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι ο Ιταλός θα στεφθεί πρωταθλητής αυτή την Κυριακή, καθώς η πρόσφατη αγωνιστική κατάσταση δείχνει ότι κανείς από τους δύο Βρετανούς δεν είναι το φαβορί για τη νίκη στο Grand Prix. Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής έχει πετύχει μόνο μία νίκη φέτος -τον Ιούνιο στη Βαρκελώνη- ενώ ο Ράσελ, παρά το γεγονός ότι διαθέτει το καλύτερο μονοθέσιο στο grid, έχει παρουσιάσει μια εξαιρετικά απογοητευτική εικόνα, ερχόμενος σε έντονη αντίθεση με τον συνάδελφό του.
Ο Χέλμουτ Μάρκο, ο επιδραστικός Αυστριακός και πρώην σύμβουλος της Red Bull -ο οποίος αποχώρησε από την ομάδα στα τέλη της περασμένης χρονιάς- άσκησε κριτική στον Ράσελ, υπονοώντας ότι πιθανότατα δεν θα έχει άλλη ευκαιρία για τον τίτλο και ίσως να μην βρεθεί ποτέ ξανά στη θέση του ηγετικού οδηγού σε κάποια ομάδα, μετά την κακή του σεζόν το 2026.
Ο Τότο Βολφ, επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, έσπευσε να υπερασπιστεί τον οδηγό του, διαφωνώντας με τον συμπατριώτη του: «Κάνει λάθος. Ο Τζορτζ διαθέτει τα απαραίτητα προσόντα. Πιστεύω απλώς ότι το μονοθέσιο δεν του ταιριάζει. Δεν ήταν εύκολη κατάσταση στη διαχείρισή της, με ένα νεαρό “φαινόμενο” να αναδεικνύεται δίπλα του. Πιστεύω πως αν δώσουμε στον Τζορτζ ένα γρήγορο μονοθέσιο την επόμενη σεζόν, είναι πιθανό να κατακτήσει το πρωτάθλημα».
Ενώ περιμένει μια πιθανή ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο το 2027, ο Ράσελ πρέπει πρώτα να υπερασπιστεί τη δεύτερη θέση του στο πρωτάθλημα – μια θέση που πλέον απειλείται περισσότερο από ποτέ από τρεις αντιπάλους. Ο Λιούις Χάμιλτον, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν (Red Bull) -ο οποίος έχει κατακτήσει έξι θέσεις στο βάθρο, συμπεριλαμβανομένων δύο νικών, στην πρόσφατη πορεία του- και ο Σαρλ Λεκλέρ (Ferrari) έχουν μειώσει τη διαφορά από τον οδηγό της Mercedes στους 1, 6 και 9 βαθμούς αντίστοιχα.
Ίσως σε μια προσπάθεια να αποφορτιστεί από την πίεση, ο Ράσελ δήλωσε μετά τον τερματισμό του στην όγδοη θέση στο Όστιν την Κυριακή, ότι το να καταλάβει τη δεύτερη θέση στη βαθμολογία δεν έχει καμία σημασία για τον ίδιο. «Για μένα, το πιο σημαντικό είναι η κατάκτηση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών (η Mercedes προηγείται αυτή τη στιγμή της Ferrari με 133 βαθμούς). Θα ήθελα να τερματίσω δεύτερος για χάρη της ομάδας, αλλά είτε είσαι δεύτερος, είτε τρίτος, είτε πέμπτος, παραμένεις εκτός τίτλου – οπότε δεν έχει πραγματική αξία», εξήγησε.
Το τρέχον Σαββατοκύριακο στο Μεξικό θα σηματοδοτήσει επίσης την επιστροφή του τοπικού ήρωα Σέρτζιο Πέρες (Cadillac) μπροστά στο κοινό της πατρίδας του. Αφού απουσίαζε πέρυσι, την Κυριακή θα φτάσει στο συμβολικό ορόσημο των 300 εκκινήσεων σε Grand Prix, όντας ο έβδομος πιο έμπειρος οδηγός στην ιστορία της F1.
Για να το γιορτάσει, ο 36χρονος οδηγός προσέφερε ένα εντυπωσιακό θέαμα στους δρόμους της Πόλης του Μεξικού την Τετάρτη, εμφανιζόμενος μπροστά σε περισσότερους από 100.000 ενθουσιώδεις θαυμαστές. Επιπλέον, η ομάδα της Cadillac -στην οποία εντάχθηκε φέτος, με την ευκαιρία του ντεμπούτου της αμερικανικής μάρκας στη F1- ανακοίνωσε την επέκταση του συμβολαίου του για τρία ακόμη χρόνια, διατηρώντας τον στην ομάδα έως το τέλος του 2029.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
