Την απάντηση στο ερώτημα αν μπορούμε να γερνάμε παραμένοντας υγιείς και δραστήριοι, χωρίς τις επιπτώσεις των χρόνιων ασθενειών που υποβαθμίζουν την ποιότητα ζωής, πιστεύουν ότι κρατούν στα χέρια τους επιστήμονες από την Αυστραλία. Η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε μια «μαγική» πρωτεΐνη στην καρδιά των κυττάρων, η οποία φαίνεται να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην επιβράδυνση και την αναστροφή της κυτταρικής φθοράς.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Cell Biology, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κουίνσλαντ εντόπισαν την πρωτεΐνη ATSF-1, η οποία λειτουργεί ως ένας εξειδικευμένος ρυθμιστής. Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη έχει την ικανότητα να διατηρεί την πολύτιμη ισορροπία ανάμεσα στη δημιουργία νέων μιτοχονδρίων και την άμεση επανόρθωση όσων έχουν υποστεί ζημιά. Τα μιτοχόνδρια, που αποτελούν τα «εργοστάσια» παραγωγής ενέργειας του οργανισμού, χάνουν την αποδοτικότητά τους με το πέρασμα του χρόνου, παράγοντας λιγότερη ενέργεια και απελευθερώνοντας τοξικά υποπροϊόντα που επιταχύνουν τη γήρανση.
Ο αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Εγκεφάλου του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ, Στίβεν Ζούριν, εξήγησε ότι σε συνθήκες κυτταρικού στρες, η ATSF-1 αναλαμβάνει τις απαραίτητες επισκευές στο μιτοχονδριακό DNA, προάγοντας τη μακροζωία. Ο ίδιος παρομοίασε τη διαδικασία με τη στάση ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου της Formula 1 στα πιτ στοπ, καθώς η πρωτεΐνη δίνει το σήμα ότι το κύτταρο χρειάζεται άμεση συντήρηση. Οι δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν σε σκώληκες C. elegans έδειξαν ότι η ενίσχυση της πρωτεΐνης δεν παρέτεινε τη διάρκεια ζωής τους, αλλά τους κράτησε πολύ πιο υγιείς, δραστήριους και σε πλήρη κινητικότητα για μεγαλύτερο διάστημα.
Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η μιτοχονδριακή δυσλειτουργία βρίσκεται στη ρίζα σοβαρών ηλικιακών παθήσεων, όπως η άνοια και η νόσος του Πάρκινσον. Η κατανόηση αυτού του μηχανισμού αποτελεί ένα σπουδαίο βήμα για την πρόληψη της κυτταρικής φθοράς. Ο Μάικλ Ντάι, ερευνητής στο ίδιο ινστιτούτο, τόνισε ότι ο απώτερος σκοπός είναι ο σχεδιασμός μελλοντικών παρεμβάσεων που θα διατηρούν τους ιστούς και τα όργανα υγιή για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αναβαθμίζοντας αισθητά το επίπεδο διαβίωσης των ηλικιωμένων.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
