Μια νέα, εξαιρετικά εκτενής επιστημονική έρευνα από τη Νορβηγία φέρνει στο φως πολύτιμα δεδομένα για την ψυχική και νευρολογική υγεία των παιδιών, συνδέοντας άμεσα τον θηλασμό με τη μείωση των πιθανοτήτων εμφάνισης συμπτωμάτων της Διαταραχής Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ).
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν διαπίστωσαν ότι ο αποκλειστικός θηλασμός κατά τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του βρέφους λειτουργεί ως μια ισχυρή ασπίδα προστασίας για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο, με τα οφέλη μάλιστα να εμφανίζονται ακόμη πιο έντονα στα κορίτσια.
Η επικεφαλής της μελέτης, ψυχίατρος και ερευνήτρια στο Τμήμα Βιοϊατρικής του Πανεπιστημίου του Μπέργκεν, Μπέριτ Σκρέτινγκ Σόλμπεργκ, επεσήμανε ότι ενώ οι ψυχιατρικές διαταραχές καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από τα γονίδια, το περιβάλλον παίζει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωσή τους.
Η ερευνητική ομάδα παρατήρησε μια ξεκάθαρη δοσοεξαρτώμενη σχέση: όσο περισσότερο και πιο συστηματικά θήλαζε αποκλειστικά ένα παιδί στο ξεκίνημα της ζωής του, τόσο λιγότερα συμπτώματα ΔΕΠΥ παρουσίαζε αργότερα, κατά την παρακολούθησή του στις κομβικές ηλικίες των τριών, πέντε και οκτώ ετών.
Δεδομένα 10 ετών για 37.000 παιδιά: Κάθε μορφή θηλασμού ωφελεί
Η εγκυρότητα της συγκεκριμένης μελέτης βασίζεται στον τεράστιο όγκο των δειγμάτων που αναλύθηκαν, καθώς οι επιστήμονες παρακολούθησαν την πορεία περισσότερων από 37.000 παιδιών για ένα διάστημα που ξεπέρασε τη δεκαετία.
Τα συμπεράσματα έδειξαν ότι οποιαδήποτε μορφή και διάρκεια θηλασμού προσφέρει πλεονεκτήματα, μειώνοντας τις εκδηλώσεις της διαταραχής. Ωστόσο, η μέγιστη θωράκιση επιτυγχάνεται όταν εφαρμόζεται ο αποκλειστικός θηλασμός μέχρι τη συμπλήρωση του έκτου μήνα.
Η μελέτη κατέγραψε επίσης μια ενδιαφέρουσα διαφοροποίηση ανάμεσα στα δύο φύλα. Αν και η ΔΕΠΥ επηρεάζεται από ένα σύνθετο πλέγμα παραγόντων, τα κορίτσια φάνηκε να αποκομίζουν τα μεγαλύτερα στατιστικά οφέλη από το μητρικό γάλα σε όλες τις ηλικιακές ομάδες που εξετάστηκαν.
Παρά τα προφανή αυτά πλεονεκτήματα, η έρευνα ανέδειξε και ένα κενό στην καθημερινή πρακτική, καθώς διαπιστώθηκε ότι οι μητέρες που συμμετείχαν στη μελέτη θήλαζαν αποκλειστικά για λιγότερο από τέσσερις μήνες κατά μέσο όρο, υπολειπόμενες του ιδανικού στόχου.
Οι βιολογικοί μηχανισμοί και η εναλλακτική της φόρμουλας
Οι επιστήμονες αποδίδουν αυτή την προστατευτική δράση στην πλούσια και μοναδική σύνθεση του μητρικού γάλακτος. Πέρα από την κάλυψη των βασικών αναγκών ενυδάτωσης, το μητρικό γάλα είναι γεμάτο με εξειδικευμένα θρεπτικά συστατικά, βιταμίνες, πρεβιοτικά, προβιοτικά και ενεργά στοιχεία του ανοσοποιητικού συστήματος που τροφοδοτούν και δομούν τον εγκέφαλο στα πιο κρίσιμα, πρώιμα στάδια της ανάπτυξής του.
Οι οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας και της UNICEF παραμένουν σαφείς, συστήνοντας την έναρξη του θηλασμού μέσα στην πρώτη ώρα από τη γέννηση και τη διατήρηση του αποκλειστικού θηλασμού για το πρώτο εξάμηνο.
Τι συμβαίνει όμως όταν ο θηλασμός δεν είναι εφικτός ή αποτελεί επιλογή της μητέρας να μην τον ακολουθήσει; Οι ειδικοί καθησυχάζουν, τονίζοντας ότι το εγκεκριμένο βρεφικό γάλα σε σκόνη (φόρμουλα) αποτελεί τη μόνη απόλυτα ασφαλή και επιστημονικά ελεγμένη εναλλακτική λύση για τη διατροφή του μωρού κατά τους πρώτους 12 μήνες.
Τέλος, καθώς πρόκειται για μια μελέτη παρατήρησης, οι Νορβηγοί ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω κλινική έρευνα προκειμένου να χαρτογραφηθούν με απόλυτη ακρίβεια οι ακριβείς βιολογικοί μηχανισμοί που συνδέουν το μητρικό γάλα με την πρόληψη της ΔΕΠΥ.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
