Ένα ιστορικό ορόσημο στην παγκόσμια ιστορία της ιατρικής και της δημόσιας υγείας πέτυχαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Cambridge.
Για πρώτη φορά, ένα καθολικό εμβόλιο κατά των κορωνοϊών, το οποίο σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, ολοκλήρωσε με απόλυτη επιτυχία την πρώτη φάση των κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Infection, αποδεικνύουν ότι το εμβόλιο είναι απόλυτα ασφαλές και δεν προκαλεί καμία σημαντική παρενέργεια.
Η συγκεκριμένη επιστημονική εξέλιξη έρχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο η ανθρωπότητα αμύνεται απέναντι στις πανδημίες.
Μέχρι σήμερα, η παραγωγή των εμβολίων ήταν «αντιδραστική», δηλαδή οι επιστήμονες κυνηγούσαν τις μεταλλάξεις και τα στελέχη αφού αυτά είχαν ήδη εμφανιστεί και εξαπλωθεί.
Η νέα τεχνολογία υπόσχεται να βάλει τέλος σε αυτόν τον ατέρμονο κύκλο, δημιουργώντας μια ασπίδα προστασίας πριν καν εμφανιστούν οι νέες απειλές.
Το «υπερ – αντιγόνο» της AI που κλειδώνει όλους τους κορωνοϊούς
Η καρδιά της καινοτομίας κρύβεται στον επαναστατικό σχεδιασμό του ενεργού συστατικού. Αντί οι ερευνητές να απομονώσουν ένα υπάρχον στέλεχος, χρησιμοποίησαν εξελιγμένα μοντέλα μηχανικής μάθησης και προσομοιώσεις υπολογιστών για να αναλύσουν χιλιάδες γενετικές αλληλουχίες από την ευρύτερη οικογένεια των κορωνοϊών Sarbeco (στην οποία ανήκουν ο SARS-CoV-2 της COVID-19, ο παλαιότερος ιός SARS, καθώς και δεκάδες στελέχη που εντοπίζονται σε νυχτερίδες).
Η τεχνητή νοημοσύνη κατάφερε να εντοπίσει τα κοινά, αμετάβλητα χαρακτηριστικά που μοιράζονται όλοι αυτοί οι ιοί μεταξύ τους. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες συνέθεσαν στο εργαστήριο ένα τεχνητό «υπερ-αντιγόνο» ευρείας δράσης.
Με αυτόν τον τρόπο, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μαθαίνει να αναγνωρίζει μόνο μία παραλλαγή, αλλά εκπαιδεύεται να εξουδετερώνει ολόκληρη την οικογένεια των συγκεκριμένων ιών, ακόμη και αυτούς που δεν έχουν μεταπηδήσει ακόμα από τα ζώα στον άνθρωπο.
Απόλυτη ασφάλεια στις δοκιμές και τα επόμενα βήματα
Στην κλινική δοκιμή συμμετείχαν 39 υγιείς εθελοντές ηλικίας 18 έως 50 ετών, στους οποίους το εμβόλιο χορηγήθηκε σε εξειδικευμένα ερευνητικά κέντρα στο Cambridge και το Southampton.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το εμβόλιο πυροδότησε ισχυρή ανοσολογική απόκριση όχι μόνο έναντι του γνωστού κορωνοϊού και του SARS, αλλά και απέναντι σε συγγενείς ιούς ζώων, επιβεβαιώνοντας τις προσδοκίες των ερευνητών.
Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Jonathan Heeney, επιστημονικός υπεύθυνος της έρευνας, ο στόχος είναι να χτιστεί μια προστασία με εγγύηση για το μέλλον.
Αν και η επιτυχής δοκιμή σε ανθρώπους αποτελεί τεράστιο βήμα, το εμβόλιο δεν είναι ακόμα έτοιμο για μαζική διάθεση.
Το επόμενο διάστημα θα ακολουθήσουν διευρυμένες δοκιμές σε πολύ μεγαλύτερες και πιο ποικιλόμορφες ομάδες πληθυσμού, προκειμένου να επιβεβαιωθεί η διάρκεια της προστατευτικής ανοσίας, ανοίγοντας τον δρόμο για τη θωράκιση του πλανήτη από την επόμενη μεγάλη υγειονομική απειλή.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
