Το συγκρότημα του Παντελή Μπούτσκου έφερε τους Κυπελλούχους Ελλάδας στα όριά τους, όμως ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε πιο ψύχραιμος στο έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης, επικρατώντας με σκορ 114-102 στον πρώτο αγώνα για την ημιτελική φάση της Greek Basketball League.
Οι πράσινοι είχαν σε εξαιρετική ημέρα τον Ματίας Λεσόρ, ο οποίος αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της αναμέτρησης σημειώνοντας 21 πόντους. Πολύτιμες λύσεις στην επίθεση έδωσαν επίσης οι Νάιτζελ Χέιζ Ντέιβις με 18 πόντους και 5 ριμπάουντ, Κέντρικ Ναν με 17 πόντους και Τσέντι Όσμαν με άλλους 17 πόντους, ενώ ο Κώστας Σλούκας πέτυχε 14 πόντους, μοίρασε 5 ασίστ και ήταν ο άνθρωπος που έκρινε το αποτέλεσμα στην παράταση. Από την πλευρά των φιλοξενούμενων, ο Μπεν Μουρ πραγματοποίησε φανταστική εμφάνιση με 17 πόντους και 17 ριμπάουντ, ενώ ο πολύπειρος Πάτρικ Μπέβερλι ήταν εντυπωσιακός, αγγίζοντας το νταμπλ-νταμπλ με 17 πόντους και 13 τελικές πάσες.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης ξεκίνησε εντυπωσιακά το παιχνίδι και, παρά το γρήγορο 4-0 των γηπεδούχων, έδειξε έτοιμη να βάλει δύσκολα στον αντίπαλό της. Με τον Μπέβερλι να διαβάζει υποδειγματικά την άμυνα του τριφυλλιού, τον Μουρ να κυριαρχεί στις δύο ρακέτες και τον Ταϊρί να μοιράζει τέσσερις ασίστ, ο ΠΑΟΚ έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενος με 23-24, την ώρα που ο Κέντρικ Ναν έδειχνε εκτός ρυθμού προβληματίζοντας τον Έργκιν Άταμαν. Στη δεύτερη περίοδο οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν ανώτεροι στο παρκέ, βρίσκοντας λύσεις από την περιφέρεια και το ζωγραφιστό με τους Μουρ και Ομορούγι. Ο Παναθηναϊκός βασίστηκε σε ατομικές ενέργειες, στερούμενος ενέργειας στην άμυνα, και ο ΠΑΟΚ, όντας πιο ψύχραιμος, πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα πέντε πόντων (45-50) χάρη σε buzzer beater του Περσίδη.
Η ίδια εικόνα συνεχίστηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο, με τον ΠΑΟΚ να κυκλοφορεί εξαιρετικά τη μπάλα και να ξεφεύγει για πρώτη φορά με οκτώ πόντους διαφορά (45-53). Οι Μέλβιν και Ταϊρί βοήθησαν στο σκοράρισμα, αναγκάζοντας τον Άταμαν να καλέσει τάιμ άουτ στο 54-63. Η επιστροφή του Σλούκα στο παρκέ συμμάζεψε την οργάνωση των γηπεδούχων, ο Χέιζ Ντέβις ανέβασε την απόδοσή του και οι πράσινοι, πιέζοντας στην άμυνα, έτρεξαν στο ανοιχτό γήπεδο και προσπέρασαν με βραχεία κεφαλή (77-75) στο 30′.
Στην τελευταία περίοδο ο Παναθηναϊκός με ένα γρήγορο σερί 6-0 πήρε προβάδισμα οκτώ πόντων (83-75) με τους Λεσόρ και Ναν, ενώ ο ΠΑΟΚ έδειχνε να ξεμένει από δυνάμεις. Ο Ναν διαμόρφωσε το 95-84, όμως οι φιλοξενούμενοι δεν παραδόθηκαν και με τους Μέλβιν, Ταϊρί και Ομορούγι μείωσαν σε 95-91. Ο Μουρ έφερε το ματς στον καλάθι (95-93) και, μετά από εκατέρωθεν άστοχες επιθέσεις, ο Αμερικανός άσος του ΠΑΟΚ ισοφάρισε σε 96-96 στα 16 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να εκδηλώσει σωστή επίθεση στην τελευταία κατοχή και το παιχνίδι οδηγήθηκε στο έξτρα πεντάλεπτο.
Στην παράταση οι πράσινοι εμφανίστηκαν σαφώς πιο φρέσκοι στο παρκέ. Ο Κώστας Σλούκας πήρε την κατάσταση στα χέρια του, σκόραρε με χαρακτηριστική άνεση, οργάνωσε υποδειγματικά τις επιθέσεις και καθάρισε τη νίκη. Ο ΠΑΟΚ ξέμεινε εντελώς από δυνάμεις, βρέθηκε πίσω στο σκορ με 7-8 πόντους και το τελικό 114-102 έδωσε στον Παναθηναϊκό το ροζ φύλλο αγώνα και το προβάδισμα στη σειρά.
Τα δεκάλεπτα: 23-24, 45-50, 77-75, 96-96, 114-102
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
