Με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο Μουντιάλ του 2026 το συνδιοργανωτές Μεξικό, επικρατώντας με 2-0 της Νότιας Αφρικής στην πρεμιέρα του 1ου ομίλου. Μέσα σε μια φαντασμαγορική ατμόσφαιρα που δημιούργησαν περίπου 80.000 ενθουσιώδεις φίλαθλοι στο θρυλικό στάδιο Αζτέκα, η «Ελ Τρι» πήρε μια εύκολη νίκη, βάζοντας από νωρίς γιες βάσεις για την πρόκριση στη φάση των «32» της διοργάνωσης, σε ένα ματς που σημαδεύτηκε από ένταση και πολλές αποβολές.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Μεξικού ευτύχησε να πάρει κεφάλι στο σκορ πολύ νωρίς, καθώς μόλις στο 13ο λεπτό ο Κινιόνες εκμεταλλεύτηκε ένα ολέθριο σφάλμα του Σιτόλε για να γράψει το 1-0. Ο ίδιος παίκτης άγγιξε ένα δεύτερο προσωπικό τέρμα στο 42ο λεπτό, όμως η προσπάθειά του σταμάτησε στο δοκάρι της εστίας των «Μπαφάνα Μπαφάνα». Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη για τη Νότια Αφρική στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, όταν στο 49′ ο Σιτόλε ανέτρεψε τον Μπράιαν Γκουτιέρες έξω από την περιοχή στερώντας του προφανή ευκαιρία για γκολ, με αποτέλεσμα να αντικρίσει την απευθείας κόκκινη κάρτα και να μετατραπεί στον απόλυτο μοιραίο παίκτη για την ομάδα του.
Με παίκτη παραπάνω, οι Μεξικανοί κυριάρχησαν πλήρως και στο 67ο λεπτό σφράγισαν τους τρεις βαθμούς της νίκης, όταν μετά από σέντρα του Αλβαράδο, ο έμπειρος Ραούλ Χιμένες με καρφωτή κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-0, πανηγυρίζοντας με έντονη συγκίνηση το 46ο γκολ της καριέρας του με το εθνόσημο. Τα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης απέκτησαν άγρια ομορφιά, με το παιχνίδι να ολοκληρώνεται έχοντας περισσότερες κόκκινες κάρτες παρά τέρματα. Στο 84′ η Νότια Αφρική έμεινε με εννέα ποδοσφαιριστές λόγω αποβολής του Ζουάνε για χτύπημα εκτός φάσης, ενώ στις καθυστερήσεις πήρε τον δρόμο για τα αποδυτήρια και ο Μεξικανός αμυντικός Σέζαρ Μόντες. Αξίζει να σημειωθεί ότι για τους γηπεδούχους δεν χρησιμοποιήθηκαν καθόλου και παρέμειναν στον πάγκο καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα ο Ορμπελίν Πινέδα της ΑΕΚ και ο Χόρχε Σάντσες του ΠΑΟΚ.
Τα γκολ
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
