Μετά τα σενάρια και τις φήμες που κυκλοφόρησαν γύρω από το μέλλον του, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας έβαλε τέλος στην αβεβαιότητα, ξεκαθαρίζοντας πως σκοπεύει να παραμείνει στο ΝΒΑ.
Ο Λιθουανός σέντερ, ο οποίος αυτό το καλοκαίρι μετακόμισε από το Σακραμέντο στο Ντένβερ μέσω ανταλλαγής, δήλωσε στον Ντονάτας Ουρμπόνας του BasketNews:
«Θέλω να ξεκαθαρίσω την κατάσταση σχετικά με την επόμενη σεζόν, τώρα που το Ντένβερ αποφάσισε να με κρατήσει. Η ιδέα να παίξω στον Παναθηναϊκό, πιο κοντά στην πατρίδα μου, ήταν πράγματι πολύ δελεαστική, αλλά αυτό θα πρέπει να περιμένει. Είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στο να τιμήσω το συμβόλαιό μου με τους Νάγκετς και θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα».
Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος των Νάγκετς, Μπεν Τένζερ, είχε αναφέρει νωρίτερα (σύμφωνα με τον Μπρένταν Βογκτ του DNVR Nuggets) ότι «δεν υπάρχει καμία ανησυχία» σχετικά με το αν ο Βαλαντσιούνας θα ενσωματωθεί στην ομάδα.
Ο 33χρονος πρώην παίκτης των Γκρίζλις, των Πέλικανς και των Κινγκς είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιστρέψει στην Ευρώπη, συγκεκριμένα στον Παναθηναϊκό, μετά την ανταλλαγή του από το Σακραμέντο. Όμως όπως φαίνεται, η επιστροφή αυτή δεν θα γίνει ακόμη.
«Είχαμε μόνο θετικές συζητήσεις μαζί του, ότι θα τιμήσει το συμβόλαιό του και ότι είναι ενθουσιασμένος που γίνεται μέλος των Νάγκετς», είπε ο Τένζερ, σύμφωνα με τον Βογκτ, τονίζοντας πως δεν υπήρξε καμία ανησυχία για τη συμμετοχή του στην έναρξη της σεζόν.
Ο Βαλαντσιούνας αποκτήθηκε μέσω ανταλλαγής με τον Ντάριο Σάριτς, ενώ το συμβόλαιό του έχει ακόμη δύο χρόνια διάρκειας με συνολική αξία 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Κόντι Νάιτζελ (CBS Sports), οι Νάγκετς ενημέρωσαν τον παίκτη πως δεν πρόκειται να τον αφήσουν ελεύθερο, παρότι ο Παναθηναϊκός φέρεται διατεθειμένος να του προσφέρει συμβόλαιο 3 ετών με συνολικές απολαβές 36 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Δεν θέλω να αναφερθώ σε όλες τις λεπτομέρειες που κυκλοφορούν, αλλά από τη δική μας πλευρά δεν υπήρξε ποτέ κάποιο ζήτημα», δήλωσε ο Τένζερ, σύμφωνα με τον Νάιτζελ, προσθέτοντας: «Έχει συμβόλαιο στο ΝΒΑ και είχαμε ξεκάθαρες ενδείξεις πως θα το τιμήσει. Ποτέ δεν ανησυχήσαμε».
Ο Βαλαντσιούνας ετοιμάζεται για τη 14η σεζόν του στο ΝΒΑ, ερχόμενος από μία χρονιά όπου είχε κατά μέσο όρο 10,4 πόντους, 7,7 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Στο Ντένβερ θα προσφέρει βάθος πίσω από τον Νίκολα Γιόκιτς, καθώς οι πρωταθλητές του 2023 στοχεύουν σε μία ακόμη πορεία τίτλου.
