Η απώλεια του Φράνκο Μπαρέζι βύθισε στο πένθος το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο εμβληματικός «Capitano» της Μίλαν υπήρξε η ενσάρκωση της αμυντικής τελειότητας, ο ηγέτης μιας ομάδας που σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά της.

Όμως, η αυτοκρατορία που έχτισε μαζί με τον Σίλβιο Μπερλουσκόνι (ως πρόεδρο) και τον Αρίγκο Σάκι (ως προπονητή) ίσως να μην είχε γεννηθεί ποτέ, αν μια πυκνή ομίχλη στο Βελιγράδι τη σεζόν 1988-89 δεν έγραφε ένα από τα πιο απίστευτα σενάρια στην ιστορία του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (νυν Champions League).

Το αντίο σε έναν θρύλο του παγκόσμιου ποδοσφαίρου

Ο Φράνκο Μπαρέζι δεν ήταν απλώς ένας σπουδαίος αμυντικός· ήταν ο ορισμός του λίμπερο, ο άνθρωπος που επανεφεύρε τη θέση και φόρεσε τη φανέλα με το No 6 της Μίλαν για 20 ολόκληρα χρόνια. Με 719 συμμετοχές, 6 πρωταθλήματα Ιταλίας και 3 Κύπελλα Πρωταθλητριών, η μορφή του παραμένει ανεξίτηλη.

Νοέμβριος 1988: Στον «αέρα» η Μίλαν του Μπερλουσκόνι

Τον Νοέμβριο του 1988, η Μίλαν του Σίλβιο Μπερλουσκόνι ταξίδεψε στο Βελιγράδι για τη ρεβάνς του 1-1 του Σαν Σίρο απέναντι στον πανίσχυρο Ερυθρό Αστέρα.

Στο κατάμεστο «Μαρακανά», οι Γιουγκοσλάβοι αποδείχθηκαν εφιάλτης. Προηγήθηκαν με 1-0, η Μίλαν έμεινε με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Βίρντις και όλα έδειχναν ότι το φιλόδοξο πρότζεκτ του Μπερλουσκόνι θα ολοκληρωνόταν πρόωρα με έναν ταπεινωτικό αποκλεισμό.

Η σωτήρια… ομίχλη του Βελιγραδίου

Στο 65ο λεπτό της αναμέτρησης, συνέβη το αδιανόητο. Μια πυκνή, σχεδόν απόκοσμη ομίχλη σκέπασε το αγωνιστικό χώρο. Ο διαιτητής Ντίτερ Πάουλι δεν μπορούσε να δει ούτε την εστία από τη σέντρα. Με την ορατότητα στο μηδέν, το παιχνίδι διακόπηκε οριστικά.

Βάσει των τότε κανονισμών της UEFA, ο αγώνας δεν συνεχίστηκε από το 65′ αλλά ορίστηκε πλήρης επανάληψη από το 1ο λεπτό την επόμενη ημέρα! Το γκολ του Ερυθρού Αστέρα ακυρώθηκε, η αποβολή της Μίλαν «παραγράφηκε» και οι ομάδες μπήκαν στο γήπεδο ξανά από το μηδέν.

Από τα πέναλτι στην κορυφή της Ευρώπης

Στο επαναληπτικό παιχνίδι, η μάχη ήταν εξίσου δραματική. Το 1-1 της κανονικής διάρκειας και της παράτασης οδήγησε τις δυο ομάδες στη ρωσική ρουλέτα των πέναλτι.

Εκεί, με τον Φράνκο Μπαρέζι να δίνει το σύνθημα και να εκτελεί εύστοχα το πρώτο πέναλτι, η Μίλαν πήρε την πρόκριση με 4-2.

Εκείνη η πρόκριση δεν ήταν απλώς ένα πέρασμα στον επόμενο γύρο. Ήταν το εφαλτήριο για να φτάσει η Μίλαν μέχρι τον τελικό της Βαρκελώνης, να διαλύσει τη Στεάουα Βουκουρεστίου με 4-0 και να σηκώσει το Κύπελλο Πρωταθλητριών της σεζόν 1988-1989.

Η κληρονομιά του Capitano

Αν δεν είχε πέσει εκείνη η ομίχλη στο Βελιγράδι, η ποδοσφαιρική ιστορία ίσως να είχε γραφτεί διαφορετικά. Όμως η μοίρα ήθελε τον Φράνκο Μπαρέζι να σηκώσει εκείνο το τρόπαιο και να οδηγήσει τη Μίλαν στην πιο ένδοξη εποχή της.

Σήμερα, το παγκόσμιο ποδόσφαιρο αποχαιρετά έναν πραγματικό ηγέτη. Ο Φράνκο Μπαρέζι πέρασε στην αιωνιότητα, αφήνοντας πίσω του τρόπαια, στιγμές σπάνιας ποδοσφαιρικής ομορφιάς και ιστορίες που θα μνημονεύονται για πάντα – όπως εκείνη τη νύχτα που η ομίχλη υποκλίθηκε στο πεπρωμένο του.