Ήταν τα φαβορί, δικαίωσαν το χαρακτηρισμό και το έκαναν μάλιστα με εμφατικό τρόπο. Ο Απόστολος Χρήστου και ο Βαγγέλης Μακρυγιάννης κατέλαβαν τις δύο πρώτες θέσεις στον τελικό των 100μ. ύπτιο, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου, βελτιώνοντας το «1-3» που είχαν κάνει πριν δύο ημέρες στα 50μ., το πιο βασικό όμως είναι ότι οι χρόνοι τους ήταν εκπληκτικοί. Ο Χρήστου, που κατέκτησε το τρίτο χρυσό της καριέρας του και πρώτο στο συγκεκριμένο αγώνισμα (όπου ως τώρα είχε ένα ασημένιο και τρία χάλκινα), τερμάτισε στο εκπληκτικό 52.23, τη δεύτερη καλύτερη επίδοσή του μετά το 52.09 που είχε κάνει το 2022, στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης. Ο Μακρυγιάννης είχε δείξει ότι μπορεί να «κατέβει» τα 53 δευτερόλεπτα και το επιβεβαίωσε, συντρίβοντας το ατομικό του ρεκόρ με 52.83.
Πρόκειται για χρόνους που μπορούν να δώσουν αντίστοιχα μετάλλιο και πρόκριση στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων, που ακολουθούν σε ένα μήνα στο Παρίσι. Στο Τόκιο, το χάλκινο πήγε στο 52.19 του Ράιαν Μέρφι, με τους δύο πρώτους όμως να είναι οι Ρώσοι Εβγκένι Ρίλοφ και Κλιμέντ Κολεσνίκοφ, που δεν θα αγωνιστούν στο Παρίσι (φυσικά στο ενδιάμεσο έχει βελτιωθεί πολύ ο Τόμας Τσέκον, κάτοχος εδώ και δύο χρόνια του παγκοσμίου ρεκόρ). Ο τελικός στους Ολυμπιακούς του 2021 είχε «κλείσει» πάνω από τα 53 δευτερόλεπτα.
Μέσα σε λίγα λεπτά η ελληνική αποστολή έκανε το απόλυτο «1-2» σε δύο αγωνίσματα (είχαν προηγηθεί οι Γκολομέεβ-Μπίλας στα 50μ. ελεύθερο) και έφτασε τα 16 μετάλλια στη διοργάνωση, εκ των οποίων τα πέντε είχε χρυσά. Τόσα είχε κερδίσει συνολικά η χώρα μας στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλήματων μέχρι φέτος.
