Η 4η Ιουλίου του 2004 αποτελεί μια από τις σημαντικότερες ημερομηνίες στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Εκείνο το βράδυ, η Εθνική Ελλάδας κατέκτησε το Euro, ολοκληρώνοντας μια ονειρική πορεία που κανείς δεν είχε προβλέψει και χαρίζοντας στους Έλληνες μια ανεπανάληπτη στιγμή εθνικής υπερηφάνειας.
Με οδηγό τον Ότο Ρεχάγκελ, η «γαλανόλευκη» ξεπέρασε κάθε εμπόδιο απέναντι σε ποδοσφαιρικές υπερδυνάμεις. Άφησε εκτός συνέχειας την Ισπανία, απέκλεισε τη Γαλλία στα προημιτελικά και την Τσεχία στα ημιτελικά, εξασφαλίζοντας μια θέση στον μεγάλο τελικό απέναντι στη διοργανώτρια Πορτογαλία.
Η αξέχαστη πορεία μέχρι τον τελικό
Η διοργάνωση ξεκίνησε με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο. Στην πρεμιέρα, η Ελλάδα νίκησε με 2-1 την Πορτογαλία, αιφνιδιάζοντας τους διοργανωτές. Ο Καραγκούνης άνοιξε το σκορ, ο Μπασινάς διπλασίασε τα τέρματα με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι και, παρά τη μείωση του Κριστιάνο Ρονάλντο στις καθυστερήσεις, η πρώτη μεγάλη έκπληξη είχε ήδη καταγραφεί.
Στη δεύτερη αγωνιστική, η Εθνική απέσπασε ισοπαλία 1-1 απέναντι στην Ισπανία. Αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ, ο Χαριστέας ισοφάρισε στο δεύτερο ημίχρονο, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης.
Η ήττα με 2-1 από τη Ρωσία στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων δεν στάθηκε αρκετή για να στερήσει την πρόκριση. Το γκολ του Βρύζα αποδείχθηκε καθοριστικό, καθώς χάρισε στην Ελλάδα το εισιτήριο για τα προημιτελικά.
Οι μεγάλες υπερβάσεις
Στους «8», η Ελλάδα αντιμετώπισε τη Γαλλία, κάτοχο του τίτλου και ένα από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης. Με εξαιρετική αμυντική λειτουργία και απόλυτη προσήλωση στο πλάνο του Ρεχάγκελ, η Εθνική πέτυχε μια ιστορική νίκη χάρη στην κεφαλιά του Χαριστέα μετά τη σέντρα του Ζαγοράκη.
Στα ημιτελικά ακολούθησε η Τσεχία, ίσως η πιο εντυπωσιακή ομάδα του τουρνουά. Οι Τσέχοι δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες, όμως ο Νικοπολίδης κράτησε ανέπαφη την εστία του. Στην παράταση, ο Δέλλας πέτυχε το ιστορικό «silver goal» έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Τσιάρτα, στέλνοντας την Ελλάδα στον τελικό.
Ο τελικός που έγραψε ιστορία
Στις 4 Ιουλίου 2004, η Ελλάδα βρέθηκε ξανά απέναντι στην Πορτογαλία, αυτή τη φορά με έπαθλο το τρόπαιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Οι γηπεδούχοι είχαν την κατοχή της μπάλας, όμως η ελληνική ομάδα παρέμεινε απόλυτα προσηλωμένη στο αγωνιστικό της σχέδιο. Στο 57ο λεπτό, ο Μπασινάς εκτέλεσε κόρνερ και ο Άγγελος Χαριστέας σηκώθηκε ψηλότερα από όλους, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά.
Το 1-0 διατηρήθηκε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και η Ελλάδα ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης, ολοκληρώνοντας ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά θαύματα όλων των εποχών.
Μια νίκη που ένωσε όλους τους Έλληνες
Με το τέλος του αγώνα, εκατοντάδες χιλιάδες φίλαθλοι ξεχύθηκαν σε πλατείες και δρόμους σε κάθε γωνιά της χώρας. Οι αυθόρμητοι πανηγυρισμοί κράτησαν μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, σε μια μοναδική γιορτή που ένωσε τους Έλληνες γύρω από τη μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού ομαδικού αθλητισμού.
Είκοσι δύο χρόνια μετά, το έπος του Euro 2004 εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Η κατάκτηση εκείνου του τροπαίου απέδειξε ότι η πίστη, η ομαδικότητα, η πειθαρχία και η αποφασιστικότητα μπορούν να οδηγήσουν ακόμη και το απόλυτο αουτσάιντερ στην κορυφή της Ευρώπης.
Η δήλωση του προέδρο της ΕΠΟ, Μάκη Γκαγκάτση
Η 4η Ιουλίου είναι μια ημέρα υπερηφάνειας για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Το EURO 2004 μάς χάρισε τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού και μία παρακαταθήκη αξιών: ενότητα, ομαδικότητα και προσήλωση στον κοινό στόχο. Αυτές τις αξίες δεν αρκεί να τις θυμόμαστε και να τις θαυμάζουμε κάθε χρόνο τέτοια ημέρα.
Οφείλουμε να τις ενσωματώσουμε δομικά στο ελληνικό ποδόσφαιρο και να αποτελούν τον οδηγό μας. Επομένως, ο καλύτερος τρόπος για να γιορτάζουμε το επίτευγμα των πρωταγωνιστών του 2004 είναι να τιμούμε καθημερινά την προσπάθειά τους με πράξεις και αποφάσεις που θα σέβονται το κληροδότημα που μας παρέδωσαν.
Ας συνεχίσουμε το έργο τους χτίζοντας πάνω στις ίδιες αρχές που οδήγησαν την Εθνική Ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης. Στην ομαδικότητα και όχι στη διχόνοια, στον ειλικρινή σεβασμό μεταξύ μας και όχι στην τοξικότητα και στην αρμονική και αποτελεσματική συνύπαρξη όλων μας, με το βλέμμα στραμμένο στο ομαδικό συμφέρον αντί του ατομικού.
Αυτός είναι ο μοναδικός δρόμος για να δημιουργήσουμε τις επόμενες μεγάλες στιγμές που αξίζει να ζήσει το ελληνικό ποδόσφαιρο».
