Μια ιστορική επίδοση για τις αποστολές πλανητικής άμυνας πέτυχε το ιαπωνικό διαστημικό σκάφος Hayabusa2, το οποίο πλησίασε σε απόσταση μόλις 400 μέτρων από την επιφάνεια του αστεροειδούς Τοριφούνε, καταγράφοντας την κοντινότερη προσέγγιση που έχει επιτευχθεί ποτέ σε τέτοιου είδους διέλευση. Η JAXA ανακοίνωσε ότι το σκάφος, με μέγεθος αντίστοιχο ενός οικιακού ψυγείου, πέρασε οριακά από τον αστεροειδή στις 5 Ιουλίου, ταξιδεύοντας με ταχύτητα άνω των 18.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Hayabusa2 Skims Past A New Asteroid. Onward… pic.twitter.com/ZCQN35WYYo
— Brian Roemmele (@BrianRoemmele) July 22, 2026
Η απόσταση που καταγράφηκε ήταν καλύτερη από τις αρχικές προβλέψεις, οι οποίες υπολόγιζαν ότι το Hayabusa2 θα έφτανε περίπου στα 800 μέτρα από το κέντρο του αστεροειδούς. Σύμφωνα με τη JAXA, η επίδοση ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ κινεζικού σκάφους, που είχε πλησιάσει σε απόσταση 770 μέτρων από άλλον αστεροειδή.
Μετά τη διέλευση, η ιαπωνική υπηρεσία δημοσιοποίησε ασπρόμαυρες εικόνες που αποκαλύπτουν ότι ο Τοριφούνε έχει σχήμα που θυμίζει χιονάνθρωπο, αποτελούμενος από δύο ενωμένα σφαιρικά σώματα. Αν και το επίμηκες σχήμα του ήταν γνωστό, οι λεπτομέρειες της μορφολογίας του παρέμεναν ασαφείς μέχρι σήμερα.
Η αποστολή εντάσσεται στο πλαίσιο των διεθνών δοκιμών πλανητικής άμυνας, μετά και την επιτυχημένη πρόσκρουση της NASA στον αστεροειδή Δίμορφο το 2022, που απέδειξε ότι η τροχιά ενός διαστημικού βράχου μπορεί να μεταβληθεί. Παράλληλα, JAXA και ESA συνεργάζονται σε νέα αποστολή που αφορά τον αστεροειδή Άποφις, ο οποίος θα περάσει κοντά από τη Γη τον Απρίλιο του 2029.
Το Hayabusa2 έχει ήδη γράψει ιστορία, καθώς το 2014 εκτοξεύθηκε για τον αστεροειδή Ριούγκου, από όπου συνέλεξε δείγματα σε απόσταση 300 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και τα επέστρεψε το 2020, προσφέροντας πολύτιμα στοιχεία για τη γέννηση του ηλιακού συστήματος.
Μετά την επιχείρηση στον Τοριφούνε, το σκάφος συνεχίζει την πορεία του προς τον αστεροειδή 1998 KY26, με προγραμματισμένη «συνάντηση» το 2031, όπου εξετάζεται ακόμη και το ενδεχόμενο προσεδάφισης για συλλογή νέων δεδομένων.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
