Δύο Αμερικανοί γερουσιαστές ζητούν από το TikTok να δώσει στη δημοσιότητα εμπιστευτικό έγγραφο που αφορά αλγοριθμικό πείραμα της εταιρείας σε εκατομμύρια χρήστες, ανάμεσά τους και έναν 16χρονο που αργότερα αυτοκτόνησε.
Η εταιρεία αρνείται προς το παρόν να παραδώσει το έγγραφο ή να απαντήσει στα ερωτήματα των γερουσιαστών, επικαλούμενη εκκρεμείς δικαστικές υποθέσεις.
Η στάση αυτή χαρακτηρίστηκε «εξοργιστική» και «προσβλητική» από τη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστή του Τενεσί, Μάρσα Μπλάκμπερν, και τον Δημοκρατικό γερουσιαστή του Κονέκτικατ, Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ.
Σε επιστολή που απέστειλε την 1η Σεπτεμβρίου, ο νομικός εκπρόσωπος του TikTok υποστήριξε ότι η εταιρεία δεν είναι σε θέση να απαντήσει αναλυτικά στα ερωτήματα που τέθηκαν.
Οι δύο γερουσιαστές είχαν ζητήσει εξηγήσεις τον περασμένο μήνα, μετά την αποκάλυψη από το Bloomberg της ύπαρξης του εγγράφου, το οποίο παραμένει σφραγισμένο στο πλαίσιο δικαστικής υπόθεσης.
Το έγγραφο, το οποίο συντάχθηκε το 2023, περιλαμβάνει λεπτομέρειες για το ιστορικό θέασης βίντεο του 16χρονου Τσέις Νάσκα.
Ο έφηβος είχε εκτεθεί σε χιλιάδες βίντεο σχετικά με την κατάθλιψη και την αυτοκτονία, τα οποία του προωθούσε ο αλγόριθμος της πλατφόρμας, πριν βάλει τέλος στη ζωή του.
Το πείραμα του TikTok με 15 εκατομμύρια χρήστες
Η ύπαρξη του εσωτερικού εγγράφου έγινε γνωστή μετά από ερωτήματα του Bloomberg το 2023 σχετικά με το γεγονός ότι ο αλγόριθμος συνέχιζε να εμφανίζει στον λογαριασμό του Τσέις περιεχόμενο για την αυτοκτονία, ακόμη και έναν χρόνο μετά τον θάνατό του.
Στο έγγραφο περιγράφεται ένα πείραμα της εταιρείας, στο πλαίσιο του οποίου το TikTok αφαίρεσε δοκιμαστικά από το 10% των χρηστών στις ΗΠΑ μια ασφαλιστική δικλίδα για επιβλαβές περιεχόμενο.
Το ποσοστό αυτό αντιστοιχούσε τότε σε περίπου 15 εκατομμύρια ανθρώπους. Ένας από τους χρήστες που συμμετείχαν στο πείραμα ήταν και ο Τσέις.
Σύμφωνα με το έγγραφο, οι δικλίδες ασφαλείας «δεν ενεργοποιήθηκαν για τον συγκεκριμένο χρήστη, βάσει σχεδιασμού».
Το πείραμα παρουσιάζεται ως μια προσπάθεια να βρεθεί «μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της ασφάλειας και της δυνατότητας μέτρησης του αντίκτυπου στους DAU (ημερήσιους ενεργούς χρήστες) και στους βασικούς δείκτες».
Ο 16χρονος και τα χιλιάδες βίντεο για την κατάθλιψη
Ο Τσέις, μαθητής της τελευταίας τάξης λυκείου από το Bayport της Νέας Υόρκης, δεχόταν συνεχώς βίντεο που σχετίζονταν με τη θλίψη, την απελπισία, τη μοναξιά και την αυτοκτονία, σύμφωνα με τα στοιχεία του εγγράφου.
Η ανάλυση της δραστηριότητάς του στο TikTok δείχνει ότι πολλές από τις αναζητήσεις του αφορούσαν τον αθλητισμό και την κωμωδία. Παράλληλα, αναζητούσε τραγούδια που σχετίζονταν με τη μοναξιά και την απελπισία.
Το έγγραφο αναφέρει ότι τα συγκεκριμένα τραγούδια είχαν γραφτεί από «δημοφιλείς μουσικούς καλλιτέχνες που αντιμετώπισαν κατάθλιψη και αυτοκτονικό ιδεασμό».
Εκτιμάται ότι το περιεχόμενο αυτό πιθανότατα ενεργοποίησε τον αλγόριθμο, με αποτέλεσμα να συνεχίσει να του προωθεί αντίστοιχα βίντεο.
Το TikTok, απαντώντας τον περασμένο μήνα σε ερωτήσεις του Bloomberg για το έγγραφο, δήλωσε ότι είναι «βαθιά αφοσιωμένο στην ασφάλεια και την ευημερία των χρηστών», με ιδιαίτερη έμφαση στους εφήβους.
«Οι καρδιές μας ραγίζουν για κάθε οικογένεια που έχει βιώσει μια τόσο τραγική απώλεια», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Το TikTok έχει υποστηρίξει στο παρελθόν ενώπιον του Κογκρέσου ότι δεν θεωρεί πως η πλατφόρμα του οδήγησε χρήστες στην αυτοκτονία.
Οι 13 ερωτήσεις των γερουσιαστών στο TikTok
Μετά τη δημοσιοποίηση του ρεπορτάζ, οι δύο γερουσιαστές έστειλαν στο TikTok 13 ερωτήματα, ζητώντας μεταξύ άλλων να πληροφορηθούν τα ονόματα όλων των εργαζομένων που γνώριζαν για το πείραμα.
Παράλληλα, ζήτησαν εξηγήσεις για τον λόγο που η εταιρεία επέτρεψε τη συμμετοχή ανηλίκων, πληροφορίες για το πότε ενημερώθηκαν τα στελέχη της εταιρείας, αλλά και μια «πλήρη, μη λογοκριμένη έκδοση» του εγγράφου που είχε αποκαλύψει το Bloomberg.
Η προθεσμία που είχε δοθεί στο TikTok για να απαντήσει ήταν η 1η Σεπτεμβρίου.
Ο δικηγόρος της εταιρείας ανέφερε ότι το TikTok «συμμερίζεται τη βαθιά σας δέσμευση για την προστασία των μελών της κοινότητας της πλατφόρμας» και παραμένει προσηλωμένο στην ασφάλεια των νέων, μέσω ισχυρών δικλίδων ασφαλείας, προεπιλεγμένων ρυθμίσεων ανά ηλικία και ολοκληρωμένων γονικών ελέγχων.
Ωστόσο, όπως σημείωσε, η εταιρεία δεν μπορεί να δώσει λεπτομερείς απαντήσεις στα συγκεκριμένα ερωτήματα «αυτή τη στιγμή λόγω των εκκρεμών δικαστικών υποθέσεων».
Χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ
Το TikTok βρίσκεται αντιμέτωπο με χιλιάδες αγωγές στις ΗΠΑ. Μαζί με τη Meta, το YouTube και το Snapchat, κατηγορείται ότι σχεδίασε εθιστικά προϊόντα που βλάπτουν την ψυχική υγεία των εφήβων.
Οι ομαδικές προσφυγές βρίσκονται σε εξέλιξη σε πολιτειακά και ομοσπονδιακά δικαστήρια και έχουν κατατεθεί από μεμονωμένους χρήστες και τις οικογένειές τους, μεταξύ αυτών και οι γονείς του Τσέις, αλλά και από σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς πολιτειών.
Τον περασμένο μήνα, η Meta προχώρησε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους έως και 18 δισ. δολαρίων με τις πολιτείες. Το TikTok είναι η μοναδική εταιρεία που έχει συμβιβαστεί σε όλες τις υποθέσεις που ήταν προγραμματισμένες να εκδικαστούν φέτος.
«Οι ημέρες που το TikTok και οι υπόλοιποι κολοσσοί της τεχνολογίας μπορούσαν να μη λογοδοτήσουν, πλησιάζουν στο τέλος τους», δήλωσε ο Μπλούμενταλ, χαρακτηρίζοντας «προσβλητική» την απάντηση της εταιρείας στα ερωτήματα των γερουσιαστών.
«Οι γονείς και οι οικογένειες που έχουν πληρώσει το τίμημα για την απληστία των εταιρειών αυτών, τη θέτουν πλέον προ των ευθυνών της στα δικαστήρια», πρόσθεσε.
Οι δύο γερουσιαστές κάλεσαν, τέλος, το Κογκρέσο να επιταχύνει την ψήφιση του νομοσχεδίου για την Ασφάλεια των Παιδιών στο Διαδίκτυο.
Το νομοσχέδιο, που έχουν συνυπογράψει, προβλέπει ότι οι εταιρείες θα πρέπει να θέτουν σε προτεραιότητα την ασφάλεια των ανηλίκων και να περιορίζουν εθιστικές λειτουργίες, όπως η αδιάκοπη ροή περιεχομένου.
Επιμέλεια: Συντακτική Ομάδα
