Νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι τα μικροπλαστικά δεν αποτελούν μόνο απειλή για τα οικοσυστήματα, αλλά επηρεάζουν και την ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change, δείχνει ότι τα πλαστικά σωματίδια απορροφούν θερμότητα και ενισχύουν το φαινόμενο της θέρμανσης, με τρόπο που μέχρι σήμερα είχε υποτιμηθεί.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα ανοιχτόχρωμα πλαστικά αντανακλούν μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας, όμως τα πιο σκούρα την απορροφούν, αυξάνοντας τη θερμοκρασία. Ο καθηγητής Γεωεπιστημών Ντρου Σίντελ από το Πανεπιστήμιο Ντιουκ εξηγεί ότι η συνολική επίδραση των μικροπλαστικών είναι μικρή σε σχέση με τα ορυκτά καύσιμα, αλλά όχι αμελητέα: αντιστοιχεί περίπου στο 2% της συμβολής του CO₂, δηλαδή σε αύξηση της θερμοκρασίας κατά μερικά εκατοστά του βαθμού.
Ωστόσο, η αβεβαιότητα παραμένει μεγάλη, καθώς η ποσότητα των μικροπλαστικών στην ατμόσφαιρα δεν είναι πλήρως γνωστή. «Η θέρμανση υπερτερεί ξεκάθαρα της ψύξης», σημειώνει ο Σίντελ, τονίζοντας ότι οι εργαστηριακές μετρήσεις επιβεβαιώνουν τον τρόπο με τον οποίο τα μικροπλαστικά αλληλεπιδρούν με το φως.
Πώς λειτουργεί το φαινόμενο
Τα μικροπλαστικά προέρχονται είτε από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών είτε από προϊόντα που περιέχουν ήδη μικροσκοπικά σωματίδια, όπως καλλυντικά και καθαριστικά. Ως μικροπλαστικό ορίζεται κάθε σωματίδιο από 1 μικρόμετρο έως 5 χιλιοστά, ενώ μικρότερα από 1 μικρόμετρο χαρακτηρίζονται νανοπλαστικά.
Ερευνητές στη Σαγκάη μελέτησαν πώς διαφορετικά χρώματα πλαστικών αντιδρούν στο φως και διαπίστωσαν ότι με την έκθεση στον ήλιο σκουραίνουν με τον χρόνο, αυξάνοντας την ικανότητά τους να απορροφούν θερμότητα — ένα φαινόμενο παρόμοιο με το κιτρίνισμα των πλαστικών αντικειμένων.
Στη συνέχεια, τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιήθηκαν από ερευνητές στις ΗΠΑ για να μοντελοποιήσουν την επίδραση των μικροπλαστικών στο κλίμα. Η ανάλυση έδειξε ότι η θερμαντική επίδραση είναι περίπου πέντε φορές μεγαλύτερη από την ψυκτική, καθιστώντας τα μικροπλαστικά έναν νέο, υποτιμημένο παράγοντα της κλιματικής αλλαγής.
Γιατί έχει σημασία
Παρότι η συμβολή των μικροπλαστικών στην υπερθέρμανση είναι μικρή σε σχέση με τις εκπομπές από ορυκτά καύσιμα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η μείωση των πλαστικών αποβλήτων μπορεί να αποτελέσει ακόμη ένα βήμα στην αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης.
Όπως καταλήγει ο Σίντελ: «Προσθέτει έναν ακόμη σημαντικό λόγο για να κρατήσουμε τα πλαστικά απόβλητα έξω από το περιβάλλον».
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
