Σε μια νέα σελίδα της μακράς ιστορίας του ετοιμάζεται να περάσει το «SS United States», το ταχύτερο επιβατηγό υπερωκεάνιο που διέσχισε ποτέ τον Ατλαντικό, καθώς πρόκειται να βυθιστεί στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα προκειμένου να μετατραπεί στον μεγαλύτερο τεχνητό ύφαλο του κόσμου.
Το ιστορικό πλοίο, το οποίο κατά το παρελθόν μετέφερε παγκόσμιους ηγέτες, αστέρες του Χόλιγουντ αλλά και χιλιάδες μετανάστες, θα αποτελέσει πλέον ασφαλές καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή και πόλο έλξης για την καταδυτική κοινότητα. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση των αρχών της κομητείας Οκαλούσα στη Φλόριντα, η ελεγχόμενη βύθιση του υπερωκεανίου έχει προγραμματιστεί για τη δεύτερη εβδομάδα του Νοεμβρίου, εξέλιξη που χαρακτηρίζεται από τους αξιωματούχους ως «ένα συναρπαστικό βήμα προόδου προς τη δημιουργία ενός μοναδικού πλούτου για το περιβάλλον και την τουριστική βιομηχανία».
Με μήκος που αγγίζει τα 305 μέτρα —ξεπερνώντας τον «Τιτανικό» κατά 30 μέτρα— το «SS United States» θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα ναυπηγικά επιτεύγματα του 20ού αιώνα, έχοντας μάλιστα σχεδιαστεί με ειδικές προδιαγραφές ώστε να μπορεί να μετατραπεί σε πλοίο μεταφοράς στρατευμάτων σε περίπτωση πολέμου. Στο παρθενικό του ταξίδι, το 1952, έγραψε ιστορία καταρρίπτοντας το ρεκόρ ταχύτητας στον Ατλαντικό, με μέση ταχύτητα που ξεπέρασε τους 36 κόμβους (περίπου 66 χλμ./ώρα) και συνολικό χρόνο διαδρομής τρεις ημέρες, 10 ώρες και 40 λεπτά —βελτιώνοντας κατά 10 ώρες την επίδοση του RMS «Queen Mary» και διατηρώντας το σχετικό ρεκόρ μέχρι σήμερα.
Η εξέλιξη αυτή βάζει τέλος σε μια μακρά περίοδο αβεβαιότητας για το πλοίο, το οποίο παρέμενε παροπλισμένο για σχεδόν τρεις δεκαετίες στον ποταμό Ντέλαγουερ στη Φιλαδέλφεια. Παρά τις πολυετείς προσπάθειες οργανώσεων και υποστηρικτών για την αποκατάσταση και αξιοποίησή του, τα σχετικά σχέδια ανακαίνισης δεν ευοδώθηκαν, κυρίως λόγω του απαγορευτικού κόστους συντήρησης.
