Ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν αρνήθηκε σήμερα πως θέλησε να τρομάξει σκόπιμα την γερμανίδα καγκελάριο Άγγελα Μέρκελ, αφήνοντας ελεύθερο κοντά της ένα θηλυκό λαμπραντόρ σε συνάντησή τους το 2007 στο Σότσι.
Στα απομνημονεύματά της, με τίτλο «Ελευθερία», η πρώην καγκελάριος γράφει πως επειδή γνώριζε ότι ο Πούτιν έφερνε ορισμένες φορές τον σκύλο του σε συναντήσεις με ξένους ηγέτες, είχε ζητήσει από συνεργάτη της να ενημερώσει το επιτελείο του ρώσου προέδρου να μην αφήσουν την Κόνι κοντά της γιατί φοβόταν τα σκυλιά.
Όταν συναντήθηκαν στη Μόσχα το 2006, γράφει η Μέρκελ, ο Πούτιν σεβάστηκε την επιθυμία της. Της χάρισε μάλιστα ένα λούτρινο σκυλάκι, λέγοντάς της πως «δεν δαγκώνει». Ωστόσο, κατά τη συνάντησή τους στο Σότσι, έναν χρόνο αργότερα, η μεγαλόσωμη μαύρη σκυλίτσα αφέθηκε ελεύθερη να εξερευνήσει την αίθουσα και πλησίασε τη Μέρκελ για να τη μυρίσει, με την καγκελάριο Μέρκελ «παγωμένη» και εμφανώς σε δύσκολη θέση. Το περιστατικό απαθανάτισαν οι φωτογράφοι και τα τηλεοπτικά συνεργεία που κάλυπταν τη συνάντηση.
Ερωτηθείς για το περιστατικό, ο ισχυρός άνδρας του Κρεμλίνου αρνήθηκε σήμερα πως είχε ενημερωθεί για τη φοβία της Μέρκελ, συμπληρώνοντας πως της είχε ζητήσει συγγνώμη. «Ειλικρινά, το έχω πει ήδη στη Μέρκελ, δεν γνώριζα ότι φοβόταν τα σκυλιά. Εάν το γνώριζα, δεν θα το έκανα ποτέ. Αντιθέτως, ήθελα να δημιουργήσω μια χαλαρή, ευχάριστη ατμόσφαιρα», είπε ο Πούτιν σε συνέντευξη Τύπου.
Ορισμένοι ρώσοι δημοσιογράφοι μειδίασαν ακούγοντας τον Πούτιν να επαναλαμβάνει τη «συγγνώμη» του προς τη Μέρκελ, διαβεβαιώνοντάς την πως αν θελήσει να τον επισκεφθεί, δεν πρόκειται να το ξανακάνει. «Της ξαναλέω: Άγγελα, συγχώρεσέ με, σε παρακαλώ. Δεν ήθελα να σε αναστατώσω», είπε χαρακτηριστικά ο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Στο βιβλίο της, η πρώην καγκελάριος περιγράφει το συμβάν και τις σκέψεις της: «Προσπάθησα να αγνοήσω τον σκύλο, παρότι πλησίασε πολύ κοντά μου. Ερμηνεύοντας την έκφραση στο πρόσωπο του Πούτιν, (θεωρώ πως) απολάμβανε την κατάσταση (…) Ήθελε απλώς να δει πώς αντιδρά κάποιος σε δύσκολη θέση; Ήταν μια μικρή επίδειξη δύναμης; Σκέφτηκα απλώς: μείνε ψύχραιμη, συγκεντρώσου στους φωτογράφους, θα περάσει».
