Τέλος στο δικαστικό θρίλερ που συγκλόνισε τη Μεγάλη Βρετανία και τη Νότια Αφρική έβαλε το Ανώτατο Δικαστήριο του Ντέρμπαν στην επαρχία ΚουαΖούλου – Νατάλ, επιβάλλοντας βαρύτατες ποινές στους τρεις δράστες της άγριας δολοφονίας ενός ηλικιωμένου ζευγαριού Βρετανών επιστημόνων.
Το δικαστήριο καταδίκασε σε δύο φορές ισόβια κάθειρξη τον 46χρονο Σαφιντίν Άσλαμ ντελ Βέκιο, την 35χρονη σύζυγό του Φατίμα Πατέλ και τον υπήκοο Μαλάουι Αχμάντ Μούσα, οι οποίοι κρίθηκαν ένοχοι για την απαγωγή, τη ληστεία και τη στυγερή δολοφονία του ζευγαριού τον Φεβρουάριο του 2018.
Θύματα της απίστευτης αυτής θηριωδίας ήταν η 64χρονη Ρέιτσελ Σόντερς και ο 73χρονος σύζυγός της, Ρόντνεϊ. Οι δύο αναγνωρισμένοι βοτανολόγοι, που διατηρούσαν επιχείρηση εμπορίας σπόρων στο Κέιπ Τάουν και διέθεταν διπλή υπηκοότητα, είχαν μεταβεί με τον κατασκηνωτικό και ερευνητικό τους εξοπλισμό στο απομονωμένο δάσος Νγκόγιε προκειμένου να συλλέξουν σπάνια αυτοφυή φυτά και σπόρους.
Εκεί έπεσαν στην ενέδρα της συμμορίας, η οποία, αφού τους λήστεψε, τους δολοφόνησε και πέταξε τις σορούς τους σε κοντινό ποτάμι.
Αιματοβαμμένο αυτοκίνητο και «πλιάτσικο» 734.000 ραντ
Η τελευταία φορά που το ζευγάρι εθεάθη ζωντανό ήταν στις 10 Φεβρουαρίου 2018. Λίγες ημέρες αργότερα, οι αρχές εντόπισαν το αυτοκίνητό τους εγκαταλελειμμένο και γεμάτο με κηλίδες αίματος, ενώ οι τραπεζικοί τους λογαριασμοί είχαν κυριολεκτικά «αδειάσει».
Οι δράστες είχαν καταφέρει να αποσπάσουν τις τραπεζικές κάρτες των επιστημόνων και να σηκώσουν περίπου 734.000 ραντ (περίπου 44.700 δολάρια), κάνοντας παράλληλα αγορές σε διάφορες περιοχές κοντά στο Ντέρμπαν.
Οι σοροί των άτυχων βοτανολόγων παρασύρθηκαν από τα ρεύματα και βρέθηκαν από ψαράδες στον ποταμό Τουγκέλα σε κατάσταση που έκανε την αναγνώριση εξαιρετικά δύσκολη.
Η σορός του 73χονού Ρόντνεϊ ταυτοποιήθηκε μέσω DNA μερικές εβδομάδες αργότερα, ενώ της συζύγου του, Ρέιτσελ, στα μέσα Ιουνίου του ίδιου έτους.
Η αστυνομία έφτασε στα ίχνη του Ντελ Βέκιο και της Πατέλ στις 15 Φεβρουαρίου 2018, καθώς σε έρευνα που έγινε στο σπίτι τους βρέθηκαν τα προσωπικά αντικείμενα του ζευγαριού, ενώ τρεις εβδομάδες αργότερα συνελήφθη και ο Μούσα ως συνεργός.
Το υπόβαθρο με τον ISIS και οι επιπλέον ποινές κάθειρξης
Η υπόθεση είχε εξ αρχής προκαλέσει την έντονη κινητοποίηση των αντιτρομοκρατικών υπηρεσιών, καθώς οι δράστες συνδέονταν με τον θρησκευτικό φανατισμό. Η Φατίμα Πατέλ είχε συλληφθεί ξανά το 2016 στο πλαίσιο μεγάλης αντιτρομοκρατικής επιχείρησης κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Επιπλέον, αυτή και ο σύζυγός της, Ντελ Βέκιο, κατηγορήθηκαν ότι είχαν υψώσει τη μαύρη σημαία της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος (ISIS) μέσα στο ίδιο το φυσικό καταφύγιο όπου απήγαγαν το άτυχο ζευγάρι των επιστημόνων.
Εκτός από τις δύο ποινές ισόβιας κάθειρξης για τις δολοφονίες, το Ανώτατο Δικαστήριο επέβαλε σε κάθε έναν από τους τρεις καταδικασθέντες επιπλέον 15 χρόνια κάθειρξης για τη ληστεία με επιβαρυντικές περιστάσεις και τέσσερα χρόνια φυλάκισης για την κλοπή.
Ο Ντελ Βέκιο καταδικάστηκε επίσης σε πέντε επιπλέον χρόνια για μια παλαιότερη, άσχετη υπόθεση πρόκλησης φθορών. Όλες οι δευτερεύουσες ποινές θα εκτιθούν ταυτόχρονα με τα ισόβια, κλείνοντας έτσι οριστικά πίσω από τα κάγκελα τη δράση της επικίνδυνης συμμορίας.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
