Ο Αυστριακός πρωτοπόρος των extreme sports Φέλιξ Μπαουμγκάρτνερ, γνωστός για το ρεκόρ που έσπασε το 2012 με την ελεύθερη πτώση του με αλεξίπτωτο από το διάστημα, έχασε τη ζωή του σε ατύχημα με paraglide (αλεξίπτωτο πλαγιάς) στην κεντρική Ιταλία, σύμφωνα με την τοπική αστυνομία.
Ο 56χρονος Μπαουμγκάρτνερ έχασε τον έλεγχο του μηχανοκίνητου αλεξιπτωτικού του ενώ πετούσε πάνω από το Πόρτο Σαντ’Ελπίντιο στην κεντρική περιοχή Marche της Ιταλίας την Πέμπτη και έπεσε στο έδαφος κοντά στην πισίνα ενός ξενοδοχείου.
Ο δήμαρχος του Πόρτο Σαντ’Ελπίντιο, Μαξιμιλιάνο Τσιαρπέλα, δήλωσε ότι σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες ο Μπάουμγκαρτνερ ενδέχεται να υπέστη ξαφνικό πρόβλημα υγείας εν πτήσει και εξέφρασε τα συλλυπητήριά του για τον θάνατο «ενός συμβόλου θάρρους και πάθους για τις ακραίες πτήσεις».
Ο Αυστριακός, γνωστός ως «Fearless Felix», έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο τον Οκτώβριο του 2012, όταν – φορώντας μια ειδικά κατασκευασμένη στολή – πήδηξε από ένα αερόστατο 38 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη και ο πρώτος που έσπασε το φράγμα του ήχου, το οποίο συνήθως μετράται σε περισσότερα από 1.110 χιλιόμετρα/ώρα (690 μίλια/ώρα).
Πραγματοποίησε το ιστορικό άλμα πάνω από το Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού, φτάνοντας σε τελική ταχύτητα άνω των 1.343 χλμ./ώρα, κατά τη διάρκεια μιας πτώσης διάρκειας εννέα λεπτών, στην 65η επέτειο της πτήσης του θρυλικού Αμερικανού πιλότου Τσακ Γιέγκερ, ο οποίος έσπασε το φράγμα του ήχου στις 14 Οκτωβρίου 1947.
Ο Μπαουμγκάρτνερ, πρώην Αυστριακός στρατιωτικός αλεξιπτωτιστής, έκανε χιλιάδες τολμηρές πτώσεις από αεροπλάνα, γέφυρες, ουρανοξύστες και διάσημα μνημεία σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του αγάλματος του Χριστού Λυτρωτή στη Βραζιλία.
Άλλα κατορθώματά του περιλαμβάνουν άλματα με αλεξίπτωτο πάνω από τη Μάγχη και άλματα με αλεξίπτωτο από τους Πύργους Πετρόνας στη Μαλαισία.
Στην Αυστρία ήταν επίσης γνωστός για τις αμφιλεγόμενες απόψεις του, μεταξύ των οποίων η υποστήριξη της δικτατορίας ως μορφής διακυβέρνησης. Τιμωρήθηκε με πρόστιμο 1.500 ευρώ μετά από ένα περιστατικό το 2010, όταν χτύπησε έναν Έλληνα οδηγό φορτηγού στο πρόσωπο κατά τη διάρκεια μιας διαμάχης που ξέσπασε σε ένα μποτιλιάρισμα κοντά στο Σάλτσμπουργκ.
Μετά το ρεκόρ του το 2012, ο Μπαουμγκάρτνερ δήλωσε ότι το να ταξιδεύεις πιο γρήγορα από τον ήχο είναι «δύσκολο να περιγραφεί, γιατί δεν το νιώθεις. Μερικές φορές πρέπει να φτάσουμε πολύ ψηλά για να δούμε πόσο μικροί είμαστε».
