Όπως και στην προηγουμένη δοκιμή τον Ιανουάριο, η εταιρεία SpaceX του πολυδισεκατομμυριούχου Ίλον Μασκ έχασε και πάλι σήμερα το δεύτερο όροφο του γιγάντιου διαστημοπλοίου της, του Starship, όμως κατάφερε εντούτοις να ανακτήσει τον πρώτο όροφο με ένα θεαματικό ελιγμό.
«Χάσαμε την επαφή με το σκάφος», ανακοίνωσε ο Νταν Χιούοτ, ένας υπεύθυνος της SpaceX.
«Αυτό είχε συμβεί και την προηγούμενη φορά, συνεπώς έχουμε αποκτήσει μια κάποια εμπειρία στο θέμα αυτό», πρόσθεσε με έναν υπαινιγμό ειρωνείας και διευκρίνισε ότι η επιχείρηση εργάζεται «σε στενή συνεργασία με τις αρχές ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας».
Η αμερικανική ρυθμιστική αρχή αεροπορίας, η FAA, ανακοίνωσε πως, μετά την αποτυχία της δοκιμής, ανέστειλε μερικές απογειώσεις και «επιβράδυνε για λίγο τα αεροσκάφη» ώστε να αποφύγει ενδεχόμενη σύγκρουσή τους με τα συντρίμμια.
Η FAA έδωσε επίσης εντολή στη SpaceX να διεξαγάγει, όπως και τον Ιανουάριο, έρευνα γι’ αυτό το νέο επεισόδιο. Το βράδυ, η εταιρεία επιβεβαίωσε μέσω του X ότι στο διαστημόπλοιο σημειώθηκε έκρηξη κατά την άνοδό του.
«Πριν ολοκληρωθεί η άνοδος, ένα ενεργειακό γεγονός στο πίσω τμήμα του Starship επέφερε την απώλεια κινητήρων Raptor. Αυτό επέφερε απώλεια ελέγχου συμπεριφοράς και τελικά απώλεια επικοινωνίας με το Starship. Η τελική επαφή με το Starship έλαβε χώρα περίπου 9 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση», διευκρίνισε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.
Στη διάρκεια της προηγούμενης δοκιμαστικής πτήσης στα μέσα Ιανουαρίου, το εν λόγω πυραυλικό σύστημα είχε την ίδια τύχη, προκαλώντας μια βροχή από φλεγόμενα συντρίμμια πάνω από την Καραϊβική και μικρές υλικές ζημιές στα νησιά Τερκς και Κάικος, που βρίσκονται σε απόσταση περισσότερων από 2.500 χιλιόμετρα από τον τόπο εκτόξευσης.
Σε βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εικονίζονται συντρίμμια να πέφτουν φλεγόμενα από τον ουρανό πάνω από τις Μπαχάμες. Η κυβέρνηση του αρχιπελάγους δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα του Γαλλικού Πρακτορείου για σχόλιο.
Με ύψος 123 μέτρων, δηλαδή όσο μια πολυκατοικία περίπου 40 ορόφων, το πυραυλικό σύστημα Starship, το οποίο έχει αναπτύξει η εταιρεία για ταξίδια στη Σελήνη και τον Άρη, εκτοξεύθηκε στον ουρανό του Τέξας χωρίς προβλήματα λίγο μετά τις 17:30 (τοπική ώρα, 01:30 σήμερα ώρα Ελλάδας).
Μερικά λεπτά μετά την απογείωση και το διαχωρισμό των δύο ορόφων, ο προωθητικός πύραυλος με την ονομασία Super Heavy άρχισε ελεγχόμενη κάθοδο προς την εξέδρα εκτόξευσης, πριν ακινητοποιηθεί από μηχανικούς βραχίονες εγκατεστημένους στον πύργο εκτόξευσης.
Πρόκειται για έναν πολύ περίπλοκο ελιγμό που η εταιρεία κατάφερε χθες για τρίτη φορά, υπό τα χειροκροτήματα και τις επευφημίες των ομάδων της.
Λίγο μετά, το διαστημόπλοιο φάνηκε να βρίσκεται σε περιδίνηση. Η εταιρεία ανακοίνωσε στη συνέχεια πως έχασε τον έλεγχο.
Ο Ίλον Μασκ φιλοδοξεί για την εταιρεία του να καταφέρει κάποια στιγμή να ανακτήσει αυτό το διαστημόπλοιο ονόματι Starship, που αποτελεί το δεύτερο όροφο του πυραύλου και δίνει το όνομά του στο σύνολο του συστήματος, ώστε ο πύραυλος να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί ολόκληρος, κάτι που θα επέτρεπε να μειωθούν σημαντικά τα κόστη και οι απαραίτητοι πόροι.
