Ομογενής με καταγωγή από το Λιβάδι Ελασσόνας, μακρά πολιτική διαδρομή και έντονη δραστηριότητα υπέρ των ελληνικών θέσεων στην Ουάσινγκτον, ο 46χρονος Κρις Πάπας πέτυχε μια σημαντική εκλογική νίκη στο Νιου Χάμσαϊρ, επικρατώντας του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνούνου και εξασφαλίζοντας μία από τις πιο κρίσιμες έδρες για τον συσχετισμό δυνάμεων στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Η εκλογή του Κρις Πάπας στη Γερουσία αποκτά ιδιαίτερη σημασία για την ελληνική ομογένεια, καθώς ο Δημοκρατικός πολιτικός έχει πρωταγωνιστήσει σε πρωτοβουλίες για την αμυντική συνεργασία Ελλάδας και ΗΠΑ, την προστασία της Κυπριακής Δημοκρατίας και την αποτροπή πώλησης προηγμένων αμερικανικών οπλικών συστημάτων στην Τουρκία.
Ο Πάπας, ο οποίος είχε ήδη συμπληρώσει τέσσερις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, διαδέχεται την αποχωρούσα γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, διατηρώντας την έδρα υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών. Παράλληλα, η εκλογή του καταγράφεται ως ιστορική, καθώς γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Για την ελληνική πλευρά, ωστόσο, το ενδιαφέρον επικεντρώνεται κυρίως στις θέσεις που έχει διατυπώσει για την Ανατολική Μεσόγειο και στη σταθερή αντίθεσή του σε κινήσεις της Άγκυρας που, όπως έχει υποστηρίξει, απειλούν την ασφάλεια και τη σταθερότητα της περιοχής.
Η εκλογική μάχη στο Νιου Χάμσαϊρ και η ήττα του Σουνούνου
Η αναμέτρηση της 3ης Νοεμβρίου ήταν από τις πλέον σημαντικές για τη διαμόρφωση των πολιτικών ισορροπιών στη Γερουσία. Οι Ρεπουμπλικανοί επιδίωξαν να κερδίσουν την έδρα που εγκατέλειψε η Τζιν Σαχίν, η οποία είχε υπηρετήσει για τρεις θητείες.
Αντίπαλος του Πάπας ήταν ο 62χρονος Τζον Ε. Σουνούνου, πρώην γερουσιαστής από το 2003 έως το 2009, ο οποίος είχε ηττηθεί από τη Σαχίν στις εκλογές του 2008. Προερχόταν από ισχυρή πολιτική οικογένεια της πολιτείας, καθώς τόσο ο πατέρας του, Τζον Χ. Σουνούνου, όσο και ο αδελφός του, Κρις Σουνούνου, είχαν διατελέσει κυβερνήτες του Νιου Χάμσαϊρ.
Η οικονομία, το αυξημένο κόστος ζωής και η πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ κυριάρχησαν στην προεκλογική αντιπαράθεση. Ο Σουνούνου επιχείρησε να διατηρήσει αποστάσεις από τον Αμερικανό πρόεδρο, παρά τη στήριξη που είχε λάβει από τον ίδιο, ενώ ο Πάπας παρουσίασε την εκλογική αναμέτρηση ως ευκαιρία ενίσχυσης του κοινοβουλευτικού ελέγχου της κυβέρνησης.
«Αυτές οι εκλογές είναι ανάμεσα στην ομάδα του Νιου Χάμσαϊρ και στην ομάδα του Τραμπ», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο Δημοκρατικός υποψήφιος.
Η εκστρατεία συνοδεύτηκε από υψηλές δαπάνες και επιθετικά διαφημιστικά μηνύματα. Οι Ρεπουμπλικανοί επιχείρησαν να συνδέσουν τον Πάπας με το πολιτικό κατεστημένο της Ουάσινγκτον, ενώ οι Δημοκρατικοί άσκησαν κριτική στις σχέσεις του αντιπάλου του με εταιρικά συμφέροντα και ομάδες άσκησης πίεσης.
Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις έδιναν προβάδισμα στον Ελληνοαμερικανό πολιτικό. Στη συγκεντρωτική εκτίμηση του Decision Desk HQ, στις 3 Νοεμβρίου, ο Πάπας συγκέντρωνε 52%, έναντι 43,6% του Σουνούνου.
Η διαφθορά και η κατάσταση της δημοκρατίας στο επίκεντρο
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν τα ευρήματα της ABC News Voter Poll για τις προτεραιότητες των ψηφοφόρων στο Νιου Χάμσαϊρ.
Περίπου έξι στους δέκα χαρακτήρισαν την κυβερνητική διαφθορά καθοριστικό παράγοντα για την εκλογική τους επιλογή, ποσοστό υψηλότερο από εκείνο που συγκέντρωσε το αυξημένο κόστος ζωής.
Ο πόλεμος στο Ιράν επηρέασε την ψήφο περίπου τεσσάρων στους δέκα ψηφοφόρους, ενώ οι πολιτικές εφαρμογής της μεταναστευτικής νομοθεσίας αποτέλεσαν σημαντικό ζήτημα για περίπου το ένα τρίτο.
Στο επίκεντρο βρέθηκε και η τεχνητή νοημοσύνη. Ένας στους τέσσερις ψηφοφόρους χαρακτήρισε καθοριστικό ζήτημα την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, ενώ περίπου οκτώ στους δέκα από αυτούς εκτίμησαν ότι η τεχνολογία θα έχει περισσότερα θετικά παρά αρνητικά αποτελέσματα για την κοινωνία.
Παράλληλα, περίπου ένας στους τρεις συμμετέχοντες στην εκλογική διαδικασία για τη Γερουσία ανέδειξε την κατάσταση της αμερικανικής δημοκρατίας ως το σημαντικότερο πρόβλημα της χώρας, με την οικονομία να ακολουθεί, συγκεντρώνοντας περίπου το 30%.
Από το οικογενειακό εστιατόριο στο Μάντσεστερ στην πολιτική
Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε οικογένεια ελληνικής καταγωγής. Μεγάλωσε στην ίδια πόλη, φοίτησε σε δημόσια σχολεία και αποφοίτησε το 1998 από το Manchester Central High School.
Στη συνέχεια σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου έλαβε το πτυχίο του το 2002.
Η επαγγελματική του διαδρομή ξεκίνησε από το οικογενειακό εστιατόριο στο Μάντσεστερ, μια επιχείρηση με ιστορία μεγαλύτερη του ενός αιώνα. Σε ηλικία μόλις 14 ετών άρχισε να εργάζεται σε αυτό, εξυπηρετώντας πελάτες και συμμετέχοντας στις καθημερινές εργασίες. Αργότερα ανέλαβε διοικητικά καθήκοντα, αποκτώντας εμπειρία που αξιοποίησε στην πολιτική του επιχειρηματολογία για τις μικρές επιχειρήσεις και τους εργαζομένους.
Η ενασχόλησή του με την πολιτική ξεκίνησε ήδη από την εφηβεία. Το 1996 συμμετείχε στην προεκλογική εκστρατεία της Τζιν Σαχίν για τη θέση της κυβερνήτη του Νιου Χάμσαϊρ.
Το 2002, σε ηλικία 22 ετών, εξελέγη στην πολιτειακή Βουλή των Αντιπροσώπων. Ακολούθησε η θητεία του ως ταμίας της κομητείας Χίλσμπορο, ενώ από το 2013 έως το 2019 συμμετείχε στο πενταμελές Εκτελεστικό Συμβούλιο του Νιου Χάμσαϊρ.
Κατά τη διάρκεια της πολιτικής του πορείας υποστήριξε τη διεύρυνση του προγράμματος Medicaid, την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη διατήρηση της χρηματοδότησης του οργανισμού Planned Parenthood.
Οι τέσσερις θητείες στο Κογκρέσο και οι νομοθετικές πρωτοβουλίες
Το 2018 ο Πάπας εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, επικρατώντας στην πρώτη εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ με 53,6%, έναντι 45% του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του.
Έγινε τότε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε την πολιτεία στο αμερικανικό Κογκρέσο.
Επανεξελέγη το 2020 με 51,3% έναντι 46,2%, ενώ διατήρησε την έδρα του και στις εκλογικές αναμετρήσεις του 2022 και του 2024.
Στις τέσσερις θητείες του συμμετείχε σε επιτροπές που ασχολούνταν με τις μεταφορές και τις υποδομές, τις μικρές επιχειρήσεις και τα ζητήματα των βετεράνων.
Οι νομοθετικές του πρωτοβουλίες επικεντρώθηκαν στη φορολογική ελάφρυνση των εργαζόμενων οικογενειών, στην προστασία των μικρών επιχειρήσεων, στη μείωση των τιμών των φαρμάκων και στην αντιμετώπιση της κρίσης των οπιοειδών. Παράλληλα, υποστήριξε μέτρα κατά καταχρηστικών πρακτικών εις βάρος βετεράνων και πρωτοβουλίες για την προστασία των υδάτινων πόρων.
Η ελληνική καταγωγή και οι δεσμοί με την ομογένεια
Ο Πάπας έχει αναφερθεί επανειλημμένα στην ελληνική του καταγωγή, υπογραμμίζοντας ότι οι αξίες της οικογένειάς του διαμόρφωσαν τόσο την προσωπικότητα όσο και την πολιτική του πορεία.
Σε δήλωσή του, η οποία είχε δημοσιευθεί και από την ελληνική Βουλή στο πλαίσιο αφιερώματος σε Ελληνοαμερικανούς βουλευτές, είχε επισημάνει:
«Ήμουν πάντοτε υπερήφανος για την ελληνική μου κληρονομιά και έχω εργαστεί για να μεταφέρω στην Ουάσινγκτον τις αξίες που μου δίδαξε η οικογένειά μου: τη σκληρή δουλειά, την κοινότητα και την προσφορά στους άλλους».
Είχε επίσης αναφερθεί στους ιστορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών, χαρακτηρίζοντας τους Ελληνοαμερικανούς αναπόσπαστο κομμάτι της αμερικανικής κοινωνίας.
Ο ίδιος διατηρεί στενή σχέση με την ελληνοαμερικανική κοινότητα και την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία, ενώ αξιοποίησε τη θέση του στο Κογκρέσο για την προώθηση ζητημάτων που αφορούν την Αθήνα και τη Λευκωσία.
Το μέτωπο με την Άγκυρα: S-400, F-16 και F-35
Μία από τις σημαντικότερες πτυχές της κοινοβουλευτικής του δραστηριότητας αφορά την Τουρκία και τις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο, μαζί με τον Ρεπουμπλικανό Γκας Μπιλιράκη, ο Πάπας έχει αναλάβει επανειλημμένα πρωτοβουλίες για την προάσπιση των ελληνικών και κυπριακών θέσεων.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, ενόψει της συνάντησης του Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, πρωτοστάτησε σε διακομματική επιστολή προς τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
Στην επιστολή διατυπώνονταν αντιρρήσεις για ενδεχόμενη πώληση αμερικανικών μαχητικών F-16 και F-35 στην Τουρκία, με τους βουλευτές να επισημαίνουν ότι η Άγκυρα εξακολουθούσε να διαθέτει το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400. Ζητούσαν, παράλληλα, την εφαρμογή των νομοθετικών περιορισμών που διέπουν τις αμερικανικές εξαγωγές οπλικών συστημάτων.
Ακόμη πιο έντονη ήταν η αντίδρασή του τον Μάρτιο του 2026, όταν η Τουρκία ανέπτυξε F-16 στα κατεχόμενα της Κύπρου.
Ο Ελληνοαμερικανός πολιτικός χαρακτήρισε την ενέργεια απαράδεκτη και παράνομη βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας, υποστηρίζοντας ότι απειλούσε την κυριαρχία της Κυπριακής Δημοκρατίας και επιδείνωνε την αστάθεια στην Ανατολική Μεσόγειο.
«Η ανάπτυξη F-16 από την Τουρκία στη βόρεια Κύπρο είναι απαράδεκτη και παράνομη βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας. Η κίνηση αυτή απειλεί περαιτέρω την κυριαρχία της Κύπρου και συμβάλλει στην αποσταθεροποίηση ενός από τους στενότερους συμμάχους μας και ολόκληρης της περιοχής», είχε δηλώσει.
Παράλληλα, κατηγόρησε τον Τούρκο πρόεδρο ότι αγνοεί συστηματικά τους αμερικανικούς νομικούς περιορισμούς και επέκρινε διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ για τη στάση τους απέναντι στην Άγκυρα.
Ζήτησε την απομάκρυνση των αμερικανικής κατασκευής μαχητικών από τα κατεχόμενα, προειδοποιώντας ότι, σε διαφορετική περίπτωση, θα αναλάμβανε πρωτοβουλία στο Κογκρέσο για την αντιμετώπιση του ζητήματος.
Το νομοσχέδιο για την αμυντική συνεργασία Ελλάδας και ΗΠΑ
Τον Μάιο του 2026 ο Πάπας ανακοίνωσε την προώθηση διακομματικού νομοσχεδίου για την ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Στην πρωτοβουλία συμμετείχαν επίσης οι Γκας Μπιλιράκης, Ντίνα Τάιτους και Νικόλ Μαλιωτάκη.
Το νομοσχέδιο προέβλεπε την πενταετή παράταση της αμερικανικής βοήθειας προς την Ελλάδα μέσω του προγράμματος Διεθνούς Στρατιωτικής Εκπαίδευσης και Κατάρτισης (IMET), με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας και της διαλειτουργικότητας των ενόπλων δυνάμεων των δύο χωρών.
«Η Ελλάδα αποτελεί ουσιαστικό εταίρο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας και ευημερίας», είχε τονίσει ο Πάπας, υπογραμμίζοντας ότι η στρατιωτική εκπαιδευτική συνεργασία αποτελεί βασικό πυλώνα των διμερών σχέσεων.
Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία εντάσσεται στη συνολικότερη προσπάθειά του να ενισχυθεί ο στρατηγικός ρόλος της Ελλάδας και της Κύπρου στην Ανατολική Μεσόγειο, σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών προκλήσεων.
Ο σύζυγός του και η ιστορική πρωτιά στη Γερουσία
Ο Κρις Πάπας ζει στο Μάντσεστερ με τον σύζυγό του, Βαν Μπέντλεϊ, με τον οποίο ανακοίνωσε τον αρραβώνα του τον Δεκέμβριο του 2021.
Σύμφωνα με όσα έχει αναφέρει στην προσωπική του ιστοσελίδα, οι δυο τους αγαπούν το τρέξιμο, τα επιτραπέζια παιχνίδια και τις οικογενειακές συγκεντρώσεις με τα ανίψια και τους συγγενείς τους.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Πάπας είχε αποφύγει να αναδείξει την προσωπική του ζωή ως κεντρικό στοιχείο της υποψηφιότητάς του, παρά τη συμβολική διάσταση της ιστορικής πρωτιάς που συνοδεύει την εκλογή του.
«Δεν είμαι υποψήφιος για να γράψω ιστορία», είχε δηλώσει, επισημαίνοντας ότι η προτεραιότητά του ήταν να επικεντρωθεί στις πολιτικές προτάσεις και στα προβλήματα της καθημερινότητας των πολιτών.
Η διαδρομή του από το οικογενειακό εστιατόριο του Μάντσεστερ και την τοπική πολιτική του Νιου Χάμσαϊρ έως τη Βουλή των Αντιπροσώπων και πλέον τη Γερουσία αποτελεί μια σημαντική εξέλιξη για την ελληνική ομογένεια.
Ιδιαίτερα για την Αθήνα και τη Λευκωσία, η παρουσία ενός Ελληνοαμερικανού πολιτικού με ενεργό κοινοβουλευτικό αποτύπωμα στα ζητήματα της Ανατολικής Μεσογείου αποκτά ξεχωριστή βαρύτητα, καθώς η νέα του θέση δημιουργεί πρόσθετες δυνατότητες παρέμβασης στις συζητήσεις για την αμερικανική εξωτερική πολιτική και την περιφερειακή ασφάλεια.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα
