Στους 30 ανέρχονται οι νεκροί από την σφοδρότερη χιονοθύελλα των τελευταίων δεκαετιών που πλήττει τον βορά της Ιαπωνίας.
Στην πόλη Αομόρι , στο βόρειο άκρο του κύριου νησιού Χονσού, μονάδες των Japan Self-Defense Forces (Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, δηλαδή ο στρατός της Ιαπωνίας) κινητοποιήθηκαν για να απομακρύνουν τεράστιες ποσότητες χιονιού από στέγες κτιρίων και δρόμους. Οι τοπικές αρχές δυσκολεύονται να διαχειριστούν τη σφοδρότερη χιονόπτωση που έχει καταγραφεί στην περιοχή εδώ και 40 χρόνια.
Κάτοικοι της Αομόρι δήλωσαν ότι η παρέμβαση του στρατού ήταν καθοριστική για την αποφυγή καταρρεύσεων.
«Αν δεν είχαν έρθει, φοβόμουν ότι αρκετά κτίρια θα κατέρρεαν σήμερα ή αύριο», ανέφερε χαρακτηριστικά κάτοικος της περιοχής, προσθέτοντας: «Είμαι πραγματικά ευγνώμων που ήρθαν».
Την ίδια ώρα, στη Σαπόρο (Sapporo), τη μεγαλύτερη πόλη του βόρειου νησιού Χοκάιντο, περίπου 1.000 εκχιονιστικά μηχανήματα επιστρατεύτηκαν για να καθαρίσουν 3.800 χιλιόμετρα οδικού δικτύου, σύμφωνα με τον ιαπωνικό τηλεοπτικό σταθμό Nippon TV. Παρά τη μεγάλη κινητοποίηση, η κυκλοφορία παρέμεινε δύσκολη, με ογκώδεις τοίχους χιονιού να σχηματίζονται κατά μήκος δρόμων και πεζοδρομίων.
Σε ολόκληρη τη χώρα, περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί σοβαρά από περιστατικά που συνδέονται με τη βαριά χιονόπτωση από τις 20 Ιανουαρίου, σύμφωνα με την ιαπωνική υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών. Ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται πλέον στους 30, ενώ οι αρχές προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος ατυχημάτων και καταρρεύσεων παραμένει αυξημένος.
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες ενδέχεται να επηρεάσουν και τη συμμετοχή των πολιτών στις εθνικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για την Κυριακή 8 Φεβρουαρίου – τις πρώτες που διεξάγονται στην Ιαπωνία καταχείμωνο έπειτα από 36 χρόνια.
