Ποινική έρευνα για πιθανές παραβιάσεις της περιβαλλοντικής νομοθεσίας ξεκίνησαν οι φινλανδικές αρχές σε βάρος θυγατρικής της Google, με αφορμή εργασίες που πραγματοποιήθηκαν σε περιοχή της βόρειας Φινλανδίας όπου σχεδιάζεται η κατασκευή ενός από τα μεγαλύτερα κέντρα δεδομένων της Ευρώπης.
Σύμφωνα με τις αρχές, η Tuike Finland, θυγατρική της Google, φέρεται να προχώρησε σε εκτεταμένες αποψιλώσεις και αποστράγγιση περίπου 815 στρεμμάτων δασικής έκτασης στην περιοχή Μούχος πριν ολοκληρωθούν οι προβλεπόμενες από τον νόμο περιβαλλοντικές μελέτες.
Σε ανακοίνωσή της η φινλανδική αστυνομία ανέφερε ότι έχουν διαπιστωθεί ασάφειες και πιθανές ελλείψεις σε ζητήματα αποχέτευσης και διαχείρισης υδάτων στο εργοτάξιο του έργου και ότι τα συγκεκριμένα ζητήματα αποτελούν αντικείμενο της ποινικής διερεύνησης.
Η Φινλανδία έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε ιδιαίτερα ελκυστικό προορισμό για επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων, χάρη στη γεωπολιτική σταθερότητα, την αφθονία διαθέσιμων εκτάσεων και το ψυχρό κλίμα που μειώνει το κόστος ψύξης των εγκαταστάσεων.
Το έργο της Google αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου επενδυτικού σχεδίου ύψους 13 δισεκατομμυρίων ευρώ που συνδέεται με υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και έχει χαρακτηριστεί από την εταιρεία ως η μεγαλύτερη επένδυσή της στην Ευρώπη.
Νωρίτερα μέσα στον μήνα οι φινλανδικές αρχές είχαν διατάξει την αναστολή των εργασιών σε δύο περιοχές, στο Μούχος και στο Οτανμάκι, κρίνοντας ότι οι απαιτούμενες εκτιμήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων δεν είχαν ολοκληρωθεί πριν από την αποψίλωση των εκτάσεων.
Σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις, έχουν ήδη κοπεί περίπου 250.000 δέντρα στο Μούχος και άλλα 150.000 στο Οτανμάκι, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από κατοίκους και ακτιβιστές.
Ο επικεφαλής της Google στη Φινλανδία, Άντι Γιάρβινεν, ζήτησε συγγνώμη για τις εργασίες αποψίλωσης, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι η εταιρεία ενήργησε με βάση την καλύτερη δυνατή ερμηνεία της ισχύουσας νομοθεσίας εκείνη τη χρονική περίοδο.
Παράλληλα, η υπόθεση έχει ανοίξει ευρύτερη συζήτηση στη Φινλανδία για τα πραγματικά οφέλη των τεράστιων επενδύσεων σε κέντρα δεδομένων. Περισσότεροι από 93.000 πολίτες έχουν ήδη υπογράψει αίτημα για αυστηρότερους κανονισμούς και μεγαλύτερες περιβαλλοντικές εγγυήσεις.
Επικριτές των έργων υποστηρίζουν ότι τα κέντρα δεδομένων δημιουργούν σχετικά λίγες θέσεις εργασίας για τις τοπικές κοινωνίες, ενώ το μεγαλύτερο μέρος των οικονομικών οφελών καταλήγει στις πολυεθνικές εταιρείες που τα διαχειρίζονται.
