Απροσδόκητα έληξε διαστημική αποστολή της NASA, όταν ένας αστροναύτης αρρώστησε, με αποτέλεσμα το πλήρωμα να επιστρέψει περίπου έναν μήνα νωρίτερα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η προσθαλάσσωση της κάψουλας της SpaceX στον Ειρηνικό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, πραγματοποιήθηκε με επιτυχία, σε λιγότερο από 11 ώρες, αφότου οι αστροναύτες αποχώρησαν από τον ISS.
«Είναι τόσο ωραίο να βρίσκομαι σπίτι», δήλωσε η Ζένα Κάρντμαν, αστροναύτης της NASA και κυβερνήτης της κάψουλας.
Η NASA και η SpaceX ανακοίνωσαν ότι θα επιταχύνουν την εκτόξευση του επόμενου τετραμελούς πληρώματος, που είναι προγραμματισμένη προς το παρόν για τα μέσα Φεβρουαρίου.
Κατά την επιστροφή, ο Κάρντμαν και ο Μάικ Φίνκε (NASA) συνταξίδεψαν με την Κίμια Γιούι (Ιαπωνία) και τον Όλεγκ Πλατόνοφ (Ρωσία). Οι αξιωματούχοι δεν αποκάλυψαν το όνομα του αστροναύτη που αντιμετώπισε το πρόβλημα υγείας, επικαλούμενοι το ιατρικό απόρρητο.
Παρά την ασθένεια, ο αστροναύτης ήταν σε σταθερή κατάσταση, σε τροχία, αλλά η NASA θέλησε να επιστρέψει στη Γη το συντομότερο για να λάβει την κατάλληλη φροντίδα και να υποβληθεί σε διαγνωστικές εξετάσεις. Η είσοδος και η προσθαλάσσωση πραγματοποιήθηκαν χωρίς ειδικές αλλαγές, ενώ το διασωστικό πλοίο είχε κανονικά πλήρες ιατρικό προσωπικό.
Η NASA τόνισε ότι δεν επρόκειτο για έκτακτη ανάγκη. Η ασθένεια ή ο τραυματισμός συνέβη στις 7 Ιανουαρίου, οδηγώντας στην ακύρωση του προγραμματισμένου διαστημικού περιπάτου και τελικά στην πρόωρη επιστροφή των αστροναυτών. Ήταν η πρώτη φορά που η NASA διέκοψε διαστημική πτήση για ιατρικούς λόγους, ενώ οι Ρώσοι είχαν κάνει αντίστοιχες ενέργειες στο παρελθόν.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έχει λειτουργήσει και στο παρελθόν με τρεις ή και δύο αστροναύτες, αλλά η NASA ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι δυνατή η εκτέλεση διαστημικού περιπάτου μέχρι την άφιξη του επόμενου πληρώματος, που θα περιλαμβάνει δύο Αμερικανούς, έναν Γάλλο κι έναν Ρώσο κοσμοναύτη.
