Ανάμεσα στους έξι ομήρους που απελευθέρωσε σήμερα η Χαμάς σε αντάλλαγμα με Παλαιστίνιους κρατούμενους ήταν και ένας Ισραηλινός Βεδουίνος καθώς και ένας Ισραηλινός αιθιοπικής καταγωγής, που κρατούνταν στη Γάζα επί σειρά ετών πριν από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου του 2023.
Ο 36χρονος Χισάμ αλ-Σάγεντ και ο 39χρονος Αβέρα Μενγκίστο είναι πολίτες που εισήλθαν στην Λωρίδα της Γάζας πριν από δέκα χρόνια και κρατούνται έκτοτε.
Αμφότεροι έχουν ιστορικό ψυχικής νόσου, σύμφωνα με σχόλια των οικογενειών τους και με μια έκθεση της μκο Human Rights Watch το 2017.
Ο Μενγκίστου, ο οποίος γεννήθηκε στην Αιθιοπία και κατοικούσε στην πόλη Ασκελον του νότιου Ισραήλ, πέρασε από έναν φάχτη με αγκαθωτό συρμπατόπλεγμα κοντά σε παραλία της Γάζας τον Σεπτέμβριο του 2014, ενώ ο Σάγεντ, ένας Βεδουίνος με ισραηλινή υπηκοότητα, ο οποίος κατοικούσε στην έρημο Νεγκέβ πέρασε πεζή στη Γάζα από τα ανατολικά τον Απρίλιο του 2015.
«Η οικογένειά μας πέρασε δέκα χρόνια και πέντε μήνες αδιανόητου πόνου», έγραψε η οικογένεια του Μενγκίστου σε ανακοίνωσή της. «Σε όλο αυτό διάστημα, έγιναν αδιάκοπες προσπάθειες για την επιστροφή του, έγιναν προσευχές και εκκλήσεις, κάποιες φορές σιωπηρά, που δεν βρήκαν ανταπόκριση παρά σήμερα».
Παρότι η Χαμάς τους χαρακτήρισε κάποια στιγμή στρατιώτες, η Human Rights Watch είπε ότι κανένας τους δεν συνδέεται με την ισραηλινή κυβέρνηση ή με τον στρατό, αλλά ότι και οι δύο συνήθιζαν να περπατάνε μεγάλες αποστάσεις. Δεν είναι γνωστό γιατί εισήλθαν στη Γάζα.
“Γιατί να κρατούν όμηρο κάποιον που δεν έκανε τίποτα κακό; Είναι ένας φιλειρηνικός άνθρωπος που ήθελε να φτάσει στη Γάζα, αγαπάει τη Γάζα, δεν πήγε εκεί επιθετικά”, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο πατέρας του Σάγεντ, ο Σααμπάν αλ-Σάγεντ, στο δημόσιο ισραηλινό ραδιόφωνο.
“Αυτό ήταν πιο επώδυνο για εμάς από οτιδήποτε άλλο”.
Επί χρόνια δεν ήταν σχεδόν τίποτα γνωστό για την κατάσταση των δύο ανδρών μέχρι που η Χαμάς έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με τον Σάγεντ ξαπλωμένο στο κρεβάτι με μια μάσκα οξυγόνου τον Ιούνιο 2022 και του Μενγκίστου τον Ιανουάριο του 2023 σε μια προφανή προσπάθεια να ασκήσει πίεση στο Ισραήλ να τους ανταλλάξει με Παλαιστίνιους κρατούμενους.
Εκτός από τον Σάγεντ και τον Μενγκίστου, η Χαμάς κρατούσε τα πτώματα δύο Ισραηλινών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο στη Γάζα το 2014. Η σορός Ορόν Σαούλ, ανακτήθηκε από ισραηλινά στρατεύματα στη Γάζα τον περασμένο μήνα, ενώ του Χαντάρ Γκολντίν βρίσκεται ακόμη στα χέρια της Χαμάς.
