Σοβαρά ερωτήματα για τις μυστικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ και τις επιπτώσεις τους στους αμάχους εγείρει δημοσίευμα των New York Times, το οποίο επικαλείται ανώνυμες πηγές με γνώση απόρρητων στρατιωτικών πληροφοριών. Σύμφωνα με την έρευνα, το 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, ομάδα των Navy Seals πραγματοποίησε αποστολή σε βορειοκορεατικά ύδατα με στόχο την τοποθέτηση συσκευής παρακολούθησης, που θα επέτρεπε την υποκλοπή επικοινωνιών του Βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιονγκ-Ουν.
Η επιχείρηση, που είχε εγκριθεί προσωπικά από τον Τραμπ ενόψει της συνόδου κορυφής με τον Κιμ, βασιζόταν σε προηγούμενο σχέδιο του 2005 επί προεδρίας Τζορτζ Μπους. Οι Seals αναπτύχθηκαν από πυρηνοκίνητο υποβρύχιο σε δύο μίνι υποβρύχια και επιχείρησαν να φτάσουν στην ακτή, περνώντας απαρατήρητοι από τις συνοριακές δυνάμεις.
Ωστόσο, το σχέδιο κατέρρευσε όταν η ομάδα συνάντησε Βορειοκορεάτες πολίτες που ψάρευαν οστρακοειδή. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, οι αμερικανικές δυνάμεις άνοιξαν πυρ, σκοτώνοντας όλους όσους βρίσκονταν στο μικρό αλιευτικό σκάφος. Ο αριθμός των θυμάτων παραμένει άγνωστος, ενώ η αποστολή τερματίστηκε χωρίς να τοποθετηθεί η συσκευή.
Η επιχείρηση δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ από τις κυβερνήσεις των ΗΠΑ ή της Βόρειας Κορέας. Πριν την έγκριση του σχεδίου, ο Λευκός Οίκος είχε εκφράσει ανησυχία ότι ακόμη και μια μικρής κλίμακας στρατιωτική ενέργεια θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικά αντίποινα. Παρ’ όλα αυτά, μια απόρρητη ανασκόπηση του Πενταγώνου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι δολοφονίες ήταν «δικαιολογημένες» βάσει των κανόνων εμπλοκής.
