Νέα ανησυχητικά στοιχεία έρχονται στο φως από μια έρευνα που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Pediatrics, η οποία χτυπάει το καμπανάκι του κινδύνου για τους νέους και το ηλεκτρονικό τσιγάρο. Η μελέτη αποκαλύπτει πως οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες (ηλικίας 12-24) που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικό τσιγάρο, έχουν τριπλάσιες πιθανότητες να γίνουν μελλοντικά τακτικοί καπνιστές κανονικού τσιγάρου! Η έρευνα, η πρώτη που παρακολουθεί συστηματικά την πορεία του καπνίσματος σε εφήβους, δείχνει ξεκάθαρα: «Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα αποτελούν μια διέξοδο γι’ αυτούς που στη συνέχεια γίνονται καπνιστές», τονίζει ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής John P. Pierce από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από την Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) Study, μια εκτεταμένη έρευνα που παρακολουθεί τις συνήθειες καπνίσματος και τις επιπτώσεις στην υγεία των Αμερικανών. Οι ερευνητές παρακολούθησαν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα 2.014 ατόμων από 12 έως 24 ετών για τέσσερα χρόνια. Τα ευρήματα είναι αποκαλυπτικά: Το 45% των συμμετεχόντων είχε δοκιμάσει τουλάχιστον ένα προϊόν καπνού τον πρώτο χρόνο. Μέχρι τον τέταρτο χρόνο, το ποσοστό αυτό ανέβηκε στο 62%, με το 73% να έχει δοκιμάσει κανονικό τσιγάρο και το 72% ηλεκτρονικό. Ενώ το καθημερινό κάπνισμα κανονικού τσιγάρου συνέχιζε να αυξάνεται μέχρι την ηλικία των 28, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 12% των συμμετεχόντων χρησιμοποιούσαν προϊόντα καπνού καθημερινά στον τέταρτο χρόνο της έρευνας. Από αυτούς, η συντριπτική πλειοψηφία (70%) κάπνιζε κανονικά τσιγάρα. Ακόμα πιο ανησυχητικό: από το 17% των συμμετεχόντων που άτμιζαν ηλεκτρονικό τσιγάρο καθημερινά, σχεδόν οι μισοί κάπνιζαν παράλληλα και κανονικό τσιγάρο περιστασιακά!
«Δοκιμάζοντας ηλεκτρονικά τσιγάρα και άλλα υποπροϊόντα καπνού ήδη πριν από την ηλικία των 18, αυξάνονται οι πιθανότητες να γίνει κάποιος καπνιστής», προειδοποιεί η Karen Messer, καθηγήτρια από την ίδια σχολή. Η δημοτικότητα του ηλεκτρονικού τσιγάρου έχει εκτοξευθεί, από το 38% στους αποφοίτους λυκείου το 2014 στο 45% το 2019. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας προμηνύουν μια ραγδαία αύξηση των εφήβων καπνιστών ηλεκτρονικών τσιγάρων, η οποία δυστυχώς θα οδηγήσει σε αύξηση των καθημερινών καπνιστών κανονικών τσιγάρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό, δυστυχώς, αντιστρέφει δεκαετίες προσπαθειών κατά του καπνίσματος στους νέους.
