Η μεγάλη πτώση των ποσοστών καπνίσματος στις ΗΠΑ δίνει ελπίδες για ένα μέλλον χωρίς τσιγάρο, αλλά οι μεγαλύτερες ηλικίες εξακολουθούν να επιβαρύνουν τη δημόσια υγεία.
Ραγδαία είναι η μείωση του καπνίσματος στους νέους ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με μελέτη ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο. Όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, η πτωτική πορεία στους νεότερους αποτελεί «σαφή απόδειξη ότι η επιδημία του καπνίσματος θα λάβει τέλος στη διάρκεια της ζωής μας».
Αντίθετα, η μείωση του καπνίσματος είναι πολύ πιο αργή στους ενήλικες άνω των 50 ετών, γεγονός που ενδέχεται να επιβραδύνει την υποχώρηση των ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα.
Μεγάλη βάση δεδομένων – Σημαντικές αποκλίσεις
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Network Open, ανέλυσε δεδομένα από 1,77 εκατομμύρια άτομα σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν σημαντικές διαφορές στον επιπολασμό του καπνίσματος μεταξύ των πολιτειών, τόσο τη δεκαετία του 1990 όσο και το 2022.
Η μεγαλύτερη πρόοδος καταγράφηκε σε πολιτείες με ιστορικά υψηλά ποσοστά καπνίσματος, οι οποίες σημείωσαν θεαματική μείωση στους νεαρούς ενήλικες. Ωστόσο, αυτή η επιτυχία αντισταθμίστηκε από τη μικρή μείωση στους άνω των 50 ετών, που συνεχίζουν να παρουσιάζουν υψηλά ποσοστά χρήσης καπνού.
Ιστορικά χαμηλά ποσοστά – αλλά και νέες απειλές
Από τη δεκαετία του 1950, όταν για πρώτη φορά τεκμηριώθηκε η σύνδεση του καπνίσματος με τον καρκίνο του πνεύμονα, τα ποσοστά των καπνιστών στις ΗΠΑ έχουν μειωθεί δραματικά. Το 1955, σχεδόν 57% των ενηλίκων κάπνιζαν, ποσοστό που μειώθηκε στο μισό ως το 2000 και ξανά στο μισό έως το 2022. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι έως το 2035, το ποσοστό των καπνιστών θα είναι κάτω από 5%.
Παρά τη θετική εικόνα, οι επιστήμονες προειδοποιούν για έναν νέο κίνδυνο: την αυξανόμενη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων από εφήβους και νέους ενήλικες. Όπως τονίζει ο καθηγητής Τζον Πιρς, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, «η καπνοβιομηχανία κατάφερε να στρατολογήσει μια νέα γενιά χρηστών νικοτίνης, κάτι που θα μπορούσε να απειλήσει τα οφέλη των τελευταίων δεκαετιών».
Οι ανισότητες παραμένουν
Παρά τη μείωση του καπνίσματος στους νέους, οι ανισότητες μεταξύ πολιτειών παραμένουν. Οι ερευνητές διαπιστώνουν πως τα οφέλη από τη μείωση του καπνίσματος αντανακλώνται και στη μείωση της θνησιμότητας από καρκίνο του πνεύμονα —με μια καθυστέρηση περίπου 16 ετών.
Όμως, όσο οι μεγαλύτεροι παραμένουν καπνιστές, τόσο πιο δύσκολη θα είναι η πλήρης απεξάρτηση της κοινωνίας από τον καπνό και τόσο μεγαλύτερη θα παραμένει η πίεση στο σύστημα υγείας.
