Μετά από μία Οδύσσεια αδειοδοτήσεων και δημιουργίας θεσμικού πλαισίου που κράτησε, ούτε λίγο ούτε πολύ, σχεδόν 15 χρόνια, οι πρώτες εμπορικές πτήσεις υδροπλάνων αναμένεται να γίνουν πραγματικότητα μέσα στο Φθινόπωρο.
Στο λιμάνι της Κέρκυρας έκανε τις πρώτες επίσημες δοκιμές το πρώτο υδροπλάνο το οποίο θα καλύψει τους αρχικούς προορισμούς στο Ιόνιο και τη ΒΔ Ελλάδα. Η κάμερα της ΕΡΤ πέταξε στην παρθενική δοκιμαστική πτήση. Το κόστος της διαδρομής προς Παξούς και Διαπόντια Νησιά υπολογίζεται γύρω στα 50 ευρώ.
Η γενικότερη τιμολογιακή πολιτική ορίζει τη μισή ώρα πτήσης στα 75-80 ευρώ. Ενδεικτικά, η πτήση για τα Διαπόντια Νησιά διαρκεί 15 λεπτά, για τα Ιωάννινα 22 λεπτά και για την Αμφιλοχία 25 λεπτά.
Για την έναρξη των πτήσεων θα χρησιμοποιηθεί ένα δεκαθέσιο αεροσκάφος, ενώ αργότερα θα ενταχθεί στον στόλο και ένα αεροσκάφος 19 θέσεων.
Ο επιχειρησιακός στόχος για τη βιωσιμότητα του εγχειρήματος είναι η εκτέλεση τουλάχιστον έξι πτήσεων την ημέρα. Στρατηγικός στόχος είναι η εξυπηρέτηση αποστάσεων που είναι δύσκολα προσβάσιμες με τα συμβατικά μέσα, προσφέροντας μια ουσιαστική λύση στο μεταφορικό πρόβλημα της περιοχής αλλά και ανάγκες όπως η διαμετακομιδή ασθενών σε τριτοβάθμια νοσοκομεία.
Ο πρόεδρος της Hellenic Seaways, Νίκος Χαραλάμπους, μίλησε για τις «σύγχρονες πολυετείς προσπάθειες» και τις «εκπλήξεις της τελευταίας στιγμής» που χαρακτηρίζουν τέτοια εγχειρήματα στην Ελλάδα. Εξήγησε ότι ο σκοπός των τωρινών δοκιμαστικών πτήσεων είναι ακριβώς αυτός: «να δούμε τι μπορεί να πάει λάθος, τι μπορεί να βελτιωθεί», ώστε το αεροσκάφος και το πλήρωμα να εξοικειωθούν πλήρως με το περιβάλλον όπου θα επιχειρούν.
Ο κ. Χαραλάμπους τόνισε ότι η στρατηγική της εταιρείας είναι να αναπτύξει ένα δίκτυο που θα εξυπηρετεί αποστάσεις οι οποίες είναι δύσκολες για τα συμβατικά μέσα μεταφοράς, προσφέροντας μια ουσιαστική λύση στο μεταφορικό πρόβλημα. Η Κέρκυρα επιλέχθηκε ως βάση του δικτύου, καθώς διαθέτει τον απαραίτητο χώρο για τη διανυκτέρευση των αεροσκαφών, με το αρχικό δίκτυο να αναπτύσσεται στο Ιόνιο και σε κοντινές ηπειρωτικές περιοχές.
Η πρώην πρόεδρος του ΕΟΤ, Άντζελα Γκερέκου, η οποία ήταν επιβάτης στη δοκιμαστική πτήση, χαρακτήρισε την πολυετή προσπάθεια για την επαναλειτουργία των υδροπλάνων στην Ελλάδα ως μια «Οδύσσεια» που φτάνει στο τέλος της. Τόνισε, ωστόσο, ότι για την ίδια ο βασικός στόχος δεν είναι απλώς η έναρξη των πτήσεων, αλλά η δημιουργία ενός επαρκούς δικτύου σε όλη τη χώρα που θα συνδέει νησιά, παράκτιες περιοχές και λίμνες, καλύπτοντας κενά που αφήνουν άλλα μεταφορικά μέσα.
