Οι Λος Άντζελες Λέικερς γνώρισαν πρόωρο τέλος στα φετινά πλέι οφ του NBA, με τον αποκλεισμό από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς να φέρνει έντονο προβληματισμό στο στρατόπεδο της ομάδας. Στο επίκεντρο της κριτικής βρέθηκε ο Σλοβένος σταρ, Λούκα Ντόντσιτς, ο οποίος είχε ενταχθεί στους Λέικερς κατά τη διάρκεια της σεζόν από τους Ντάλας Μάβερικς, χωρίς όμως να καταφέρει να αποτρέψει τον αποκλεισμό στον πρώτο κιόλας γύρο.
Η εμφάνιση των Λέικερς και ειδικά η αμυντική λειτουργία του Ντόντσιτς σχολιάστηκε με αιχμηρό τρόπο από τον παλαίμαχο άσο του NBA και νυν αναλυτή, Τσαρλς Μπάρκλεϊ. Μιλώντας στην εκπομπή του στο TNT, ο Μπάρκλεϊ δεν δίστασε να εκφράσει την άποψή του για την αμυντική αδυναμία του Σλοβένου γκαρντ.
«Είσαι κορυφαίος παίκτης και ετοιμάζεσαι να πάρεις 300-400 εκατομμύρια δολάρια, πρέπει να είσαι σε φόρμα για να κερδίσεις αυτά τα χρήματα», τόνισε χαρακτηριστικά ο Μπάρκλεϊ, προσθέτοντας: «Δεν μπορεί να μαρκάρει κανέναν. Ο Λούκα δεν μπορεί να μαρκάρει ούτε μια καρέκλα. Πρέπει να μάθει να παίζει άμυνα και να είναι σε φόρμα».
Παρά την έντονη κριτική για την αμυντική του συνεισφορά, ο Λούκα Ντόντσιτς είχε εξαιρετικά στατιστικά στην επιθετική πλευρά κατά τη διάρκεια της σειράς με τους Τίμπεργουλβς. Σε 41,6 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα, ο Σλοβένος σημείωσε κατά μέσο όρο 30,2 πόντους, μάζεψε 7,0 ριμπάουντ και μοίρασε 5,8 ασίστ. Ωστόσο, αυτά τα εντυπωσιακά νούμερα δεν αποδείχθηκαν αρκετά για να οδηγήσουν τους Λέικερς στην επόμενη φάση των πλέι οφ.
Ο πρόωρος αποκλεισμός των Λος Άντζελες Λέικερς αναμφίβολα δημιουργεί ερωτηματικά για το μέλλον της ομάδας. Η κριτική που δέχεται ο Λούκα Ντόντσιτς για την αμυντική του απόδοση αναμένεται να πυροδοτήσει συζητήσεις σχετικά με τις ανάγκες των Λέικερς για την επόμενη σεζόν και τον ρόλο του Σλοβένου σταρ σε ένα ανταγωνιστικό σύνολο.
