Ο Κυπελλούχος Ελλάδας αντιμετώπισε αντίσταση από τον πάντα μαχητικό Άρη, όμως κατέκτησε την 21η του νίκη στη Greek Basketball League με σκορ 83-73.
Κορυφαίος για τον Παναθηναϊκό ήταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ με 12 πόντους και σχεδόν άψογη στατιστική (2/2 διπ., 2/2 τριπ., 2/3 βολ.), ενώ πρώτος σκόρερ ήταν ο Τσέντι Όσμαν με 21 πόντους. Για τον Άρη ξεχώρισαν οι Ντάρλεν Γουίλις και Ελ Τζέι Φιγκερόα, που σημείωσαν από 18 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Ο Παναθηναϊκός έκανε εκρηκτικό ξεκίνημα στο πρώτο δεκάλεπτο, καθώς προηγήθηκε με 2-13, έχονατς αιχμές του δόρατος τους Γκέιμπριελ και Ναν. Ο Άρης είχε μπει μουδιασμένα στο παιχνίδι, όμως όταν ξύπνησαν αγωνιστικά οι Χοτζ, Γουίλις και Γιγκερόα, όλα άλλαξαν για τους “κίτρινους”, που πίεσαν σε μεγάλο βαθμό τους παίκτες του “τριφυλλιού”. Το 15-13 ανάγκασε τον Άταμαν, να καλέσει τάιμ άουτ, αφού έβλεπε τους παίκτες του να έχουν χαλαρώσει. Ο Άρης με όπλο την άμυνα και το τρανζίσιον παιχνίδι, έκλεισε την περίοδο, προηγούμενος 20-17, δείχνοντας έτοιμος για όλα.
Στη δεύτερη περίοδο το τριφύλλι” βελτίωσε τα μετόπισθεν, ενώ αρκετοί παίκτες των φιλοξενούμενων, ανέβασαν τα επίπεδα ενέργειάς τους. Ο Ερνανγκόμεθ και ο Όσμαν, έδωσε λύσεις στο ανοιχτό γήπεδο, οι Γκραντ και Ναν ευστόχησαν σε σουτ έξω από τη γραμμή των 6.75 και αυτό έκανε τον Βετούλα, να καλέσει τάιμ άουτ με το σκορ να είναι 30-40. Ο Παναθηναϊκός είχε βρει εκ νέου την αυτοκυριαρχία του και το πρώτο ημίχρονο, έληξε με σκορ 33-44, με καλάθι του Ερνανγκόμεθ.
Ο Άρης δεν άφησε το παιχνίδι να του ξεφύγει και με τους Γουίλις και Φιγκερόα, διατηρούσε κοντινή απόσταση από τον μεγάλο του αντίπαλο, ο οποίος έπαιζε όσο χρειαζόταν, ώστε να ελέγχει το ρυθμό της αναμέτρησης. Ο Κούπερ μείωσε για την ομάδα του σε 45-52, όμως από εκεί και πέρα ο Παναθηναϊκός, ανέβασε στροφές, με τον Μήτογλου να σκοράρει, είτε από την περιφέρεια, είτε από τη ρακέτα, ενώ και ο Μπράουν, συμμάζεψε το παιχνίδι της ομάδας του. Ο Άρης έκανε πολλά λάθη, ο Γούντμπερι είχε σιγήσει και το 51-67, ύστερα από 30 λεπτά, έκανε τον Παναθηναϊκό αφεντικό της αναμέτρησης.
Ο Κούπερ προσπαθούσε μαζί με τον Γουίλις να μειώσουν τη μεγάλη διαφορά και με σουτ τριών πόντων του Αμερικανού γκαρντ, το σκορ έγινε 60-72. Προσθέστε άλλο ένα τρίποντο του Χοτζ και το 63-72, εκνεύρισε τον Άταμαν, που κάλεσε τάιμ άουτ. Οι φιλοξενούμενοι, με όπλο την εμπειρία και την μεγαλύτερη ποιότητα, ήλεγξαν το παιχνίδι, ενώ συμμετοχή έλαβε και ο Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, που τείνει να γίνει μέλος του πράσινοu rotation στα παιχνίδια της GBL. Το τελικό 73-83, έδωσε στον Κυπελλούχο Ελλάδας την 21η νίκη στο πρωτάθλημα και πλέον άπαντες στον πράσινο οργανισμό, σκέφτονται ήδη την επόμενη αναμέτρηση της Euroleague με αντίπαλο την Άλμπα Βερολίνου (21/03, 21:15).//ΔΜ
Τα δεκάλεπτα: 20-17, 33-44, 51-67, 73-83
