Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα ότι η Ουκρανία δεν πρόκειται να παραχωρήσει εδάφη στη Ρωσία, απορρίπτοντας κάθε σενάριο που προβλέπει αποχώρηση από το Ντονμπάς. Μιλώντας στο Axios, τόνισε ότι μια τέτοια συμφωνία δεν θα γινόταν αποδεκτή από τον ουκρανικό λαό και θα καταψηφιζόταν σε δημοψήφισμα, καθώς θα σήμαινε απώλεια κυριαρχίας και υπηκοότητας για τους κατοίκους της περιοχής. Όπως είπε χαρακτηριστικά, «σε συναισθηματικό επίπεδο, ο κόσμος δεν θα το συγχωρήσει ποτέ».
Οι δηλώσεις του έγιναν ενώ Ουκρανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι βρίσκονταν στη Γενεύη για τον τρίτο γύρο απευθείας συνομιλιών, με το καθεστώς του Ντονμπάς να παραμένει το βασικό σημείο τριβής. Ο Ζελένσκι ανέφερε ότι οι Αμερικανοί διαμεσολαβητές Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ του μετέφεραν πως η Ρωσία επιθυμεί τον τερματισμό του πολέμου, ωστόσο εμφανίστηκε επιφυλακτικός και προειδοποίησε ότι δεν θα δεχθεί πιέσεις για μια λύση που η ουκρανική κοινωνία θα θεωρήσει «αποτυχημένη».
Παράλληλα, εξέφρασε ενόχληση για τις δημόσιες τοποθετήσεις του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει υποστηρίξει ότι το Κίεβο πρέπει να αναλάβει το μεγαλύτερο βάρος των παραχωρήσεων. Ο Ζελένσκι απάντησε ότι η ειρήνη δεν μπορεί να επιτευχθεί «δίνοντας τη νίκη» στον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Ο Ουκρανός πρόεδρος εμφανίστηκε ανοιχτός σε ένα σενάριο «παγώματος» της σύγκρουσης στις σημερινές γραμμές επαφής, εκτιμώντας ότι μια τέτοια λύση θα μπορούσε να εγκριθεί μέσω δημοψηφίσματος. Αντίθετα, απέρριψε την ιδέα αποστρατιωτικοποιημένης «ελεύθερης οικονομικής ζώνης» στο Ντονμπάς χωρίς σαφή καθορισμό κυριαρχίας. Από ρωσικής πλευράς, η αντιπροσωπεία υπό τον σύμβουλο του Πούτιν Βλαντίμιρ Μεντίνσκι φέρεται να επιμένει στην πλήρη κατάληψη της περιοχής, είτε μέσω διαπραγματεύσεων είτε στρατιωτικά.
Ο Ζελένσκι σημείωσε ότι Ουάσιγκτον και Κίεβο συμφωνούν πως οποιαδήποτε τελική συμφωνία θα τεθεί σε δημοψήφισμα και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο διεξαγωγής προεδρικών εκλογών ταυτόχρονα, ακόμη και υπό εύθραυστη εκεχειρία. Τέλος, ανέφερε ότι η Ρωσία έχει αποδεχθεί μόνο μονοήμερη εκεχειρία για τη διεξαγωγή ψηφοφορίας, αντί για την περίοδο 60 ημερών που θεωρεί απαραίτητη η Ουκρανία, κάτι που –όπως είπε– δείχνει ότι η Μόσχα ενδέχεται να μην είναι έτοιμη για ουσιαστική ειρήνη.
