Οι αντιπροσωπείες της Ουκρανίας και της Ρωσίας έφτασαν στο παλάτι Τσιραγάν στην Κωνσταντινούπολη, συνοδευόμενες από υψηλόβαθμους Τούρκους αξιωματούχους, για τον δεύτερο γύρο απευθείας ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων μέσα σε τρία χρόνια. Οι δύο ομάδες έφτασαν με αυτοκίνητα, με τους Ρώσους αξιωματούχους να φορούν κυρίως κοστούμια, ενώ αρκετά μέλη της ουκρανικής αποστολής εμφανίστηκαν με στρατιωτικές στολές.
Οι δύο πλευρές αναμένεται να παρουσιάσουν τις δικές τους προτάσεις για τον τερματισμό της πολυετούς ρωσικής επίθεσης στην Ουκρανία – της μεγαλύτερης ένοπλης σύγκρουσης στην Ευρώπη μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Ρουστέμ Ουμέροφ, ηγείται μιας 14μελούς ουκρανικής αποστολής που περιλαμβάνει προσωπικότητες από τον στρατό, τον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τον νομικό κλάδο – πρόσωπα που δεν συμμετείχαν στον πρώτο γύρο διαπραγματεύσεων στις 16 Μαΐου. Την ρωσική πλευρά εκπροσωπεί ο σύμβουλος του Κρεμλίνου, Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, που είχε συμμετάσχει και στις αποτυχημένες συνομιλίες του 2022, επίσης στην Κωνσταντινούπολη.
Ουκρανική πηγή ανέφερε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι η αποστολή του Κιέβου προσήλθε στις συνομιλίες με ξεκάθαρη ατζέντα και πρόθεση να κάνει σημαντικά βήματα προς την ειρήνη, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η ρωσική πλευρά δεν θα επαναλάβει παλαιότερες αμετακίνητες θέσεις. Η ίδια πηγή τόνισε ότι η Μόσχα δεν έχει ακόμη παρουσιάσει ένα συγκεκριμένο σχέδιο για τον τερματισμό των εχθροπραξιών, ενώ η Ουκρανία σκοπεύει να καταθέσει έναν αναλυτικό «οδικό χάρτη» για μια μακροπρόθεσμη συμφωνία.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, από το Βίλνιους όπου βρίσκεται για τη σύνοδο του ΝΑΤΟ, δήλωσε ότι η χώρα του είναι πρόθυμη να αναλάβει τις απαραίτητες πρωτοβουλίες για την ειρήνη, προειδοποιώντας ότι σε περίπτωση αποτυχίας των συνομιλιών, θα πρέπει να επιβληθούν επειγόντως νέες κυρώσεις στη Ρωσία.
Πριν την επίσημη συνάντηση, Ουκρανοί εκπρόσωποι είχαν διαβουλεύσεις με διπλωμάτες από τη Γερμανία, την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, για τον καλύτερο συντονισμό των θέσεων. Το Κίεβο επανέλαβε τη δέσμευσή του στην ειρηνευτική διαδικασία, σύμφωνα με εκπρόσωπο του ουκρανικού Υπουργείου Εξωτερικών.
Ο πρώτος γύρος των συνομιλιών στην Κωνσταντινούπολη, στις 16 Μαΐου, οδήγησε στη μεγαλύτερη ανταλλαγή αιχμαλώτων μέχρι στιγμής, χωρίς όμως ουσιαστική πρόοδο προς μια γενική ειρηνευτική συμφωνία. Μέχρι στιγμής, η Ρωσία δεν έχει υποβάλει επίσημη πρόταση ειρήνης, ενώ η Ουκρανία θα παρουσιάσει έναν αναλυτικό οδικό χάρτη.
Σύμφωνα με το ΕΡΤNews, δεν είναι σαφές εάν θα συμμετέχουν στις συνομιλίες εκπρόσωποι των ΗΠΑ, της Γαλλίας, της Γερμανίας ή του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο ίδιος εκτιμά, μετά από συνομιλίες με δημοσιογράφους και από τις δύο πλευρές, ότι οι προσδοκίες είναι περιορισμένες, δεδομένης της μακράς ιστορίας ανεπιτυχών προσπαθειών από το 2014 και έπειτα.
Οι διαπραγματεύσεις ακολουθούν την επιχείρηση «Ιστός» της Ουκρανικής Υπηρεσίας Ασφαλείας (SBU), με μη επανδρωμένα αεροσκάφη που φέρεται να έπληξαν 41 ρωσικά βομβαρδιστικά. Η επίθεση χαρακτηρίστηκε από τον πρόεδρο Ζελένσκι ως «απίστευτο κατόρθωμα» και θεωρείται συγκρίσιμη με την καταβύθιση του «Μόσκβα» και την επίθεση στη Γέφυρα του Κερτς το 2022. Σύμφωνα με την SBU, η επιχείρηση σχεδιάστηκε επί ενάμιση χρόνο και χρησιμοποιήθηκαν καμουφλαρισμένα drones που εκτοξεύτηκαν κοντά σε ρωσικές βάσεις.
Την ίδια στιγμή, ρωσικά πλήγματα σε περιοχές της Ουκρανίας, όπως η Ζαπορίζια και το Σούμι, κόστισαν ανθρώπινες ζωές και τραυματισμούς – ανάμεσά τους και παιδιά. Η Μόσχα ανακοίνωσε ότι μέσα σε λίγες ώρες πριν από τις συνομιλίες κατέρριψε 162 ουκρανικά drones, κυρίως πάνω από τις περιφέρειες Κουρσκ και Μπέλγκοροντ, στα σύνορα με την Ουκρανία.
