Σε μια αποκαλυπτική συνέντευξη στο γαλλικό περιοδικό Paris Match, ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς άσκησε δριμεία κριτική στο καθεστώς Πούτιν, δηλώνοντας πως «όλοι έκαναν λάθος» ως προς την εκτίμηση της απειλής που συνιστά η Ρωσία. Ο ίδιος υποστήριξε ότι ήταν πάντα σκεπτικός, αλλά παραδέχθηκε πως η Δύση θα έπρεπε να είχε αντιληφθεί το μέγεθος της απειλής ήδη από την εισβολή στην Κριμαία το 2014, ή ακόμη και από την επίθεση στη Γεωργία το 2008.
Ο Μερτς χαρακτήρισε το καθεστώς Πούτιν ως «κλεπτοκρατικό σύστημα» που έχει εξελιχθεί σε απολυταρχία, σημειώνοντας πως η επίθεση στην Ουκρανία συνιστά ιστορικής σημασίας γεγονός, καθώς πρόκειται για τη δεύτερη μεγαλύτερη χώρα της ευρωπαϊκής ηπείρου. Παρά τις δυσκολίες, εξέφρασε την ελπίδα για μελλοντικές σχέσεις γειτονίας με τη Ρωσία, αν και τόνισε πως «είμαστε πολύ μακριά από αυτό».
Αναφερόμενος στο ενδεχόμενο διαλόγου με τη Μόσχα, ο καγκελάριος δήλωσε πως θα το επιχειρήσει μόνο αν υπάρχει πιθανότητα ουσιαστικού αποτελέσματος, επισημαίνοντας ότι οι προηγούμενες επαφές δεν απέδωσαν. «Ο στόχος είναι να επιστρέψουμε σε μια τάξη και έναν αμοιβαίο σεβασμό», είπε, φέρνοντας ως παράδειγμα τη συνεργασία με τον Μιχαήλ Γκορμπατσόφ κατά την εποχή της γερμανικής ενοποίησης.
Σχετικά με τις σχέσεις Ευρώπης–ΗΠΑ υπό την προεδρία Τραμπ, ο Μερτς εμφανίστηκε αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι η Ευρώπη μπορεί να διαπραγματεύεται ως ίσος εταίρος, εφόσον «εργαστεί σκληρά για να γίνει πιο ισχυρή». Εξέφρασε επίσης την πρόθεσή του να συνεργαστεί στενά με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, τον οποίο χαρακτήρισε «φίλο», με στόχο την ενίσχυση της ευρωπαϊκής αυτονομίας και την έξοδο από την «αδυναμία» και την «εξάρτηση».
