Τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και 17 τραυματίστηκαν όταν πολλαπλοί δράστες άνοιξαν πυρ το Σάββατο σε μια στοχευμένη «επίθεση» σε ένα από τα θύματα, σε δημοφιλή περιοχή νυχτερινής διασκέδασης στο Μπέρμιγχαμ, Αλαμπάμα, σύμφωνα με την αστυνομία.
Το περιστατικό συνέβη λίγο μετά τις 11 το βράδυ του Σαββάτου, στην περιοχή Five Points South, όπου βρίσκονται κέντρα διασκέδασης, εστιατόρια και μπαρ, τα οποία συνήθως γεμίζουν τα Σαββατοκύριακα. Η μαζική αυτή επίθεση, μία από τις πολλές που έχουν συμβεί φέτος στην πόλη, προκάλεσε αναστάτωση στους κατοίκους, με τις τοπικές αρχές να ζητούν βοήθεια τόσο για την εξιχνίαση του εγκλήματος όσο και για την αντιμετώπιση του γενικότερου προβλήματος της ένοπλης βίας.
«Η προτεραιότητά μας είναι να βρούμε αυτούς τους δράστες και να τους απομακρύνουμε από τους δρόμους μας», δήλωσε ο δήμαρχος του Μπέρμιγχαμ, Ράνταλ Γούντφιν, σε συνέντευξη Τύπου την Κυριακή.
Η επίθεση σημειώθηκε στο πεζοδρόμιο και το δρόμο έξω από το Hush, ένα lounge με ναργιλέ και πούρα, στην περιοχή διασκέδασης. Την Κυριακή το πρωί, κηλίδες αίματος ήταν ορατές στο πεζοδρόμιο έξω από τον χώρο.
Ο αρχηγός της αστυνομίας του Μπέρμιγχαμ, Σκοτ Θέρμοντ, δήλωσε ότι οι αρχές πιστεύουν πως η επίθεση στόχευε ένα από τα θύματα, πιθανόν με εντολή για εκτέλεση. Σύμφωνα με τον Θέρμοντ, ένα όχημα έφτασε στο σημείο και «πολλοί δράστες» βγήκαν και άρχισαν να πυροβολούν, προτού διαφύγουν από τη σκηνή.
«Πιστεύουμε ότι υπήρχε εντολή θανάτου για αυτό το συγκεκριμένο άτομο», ανέφερε ο Θέρμοντ.
Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι βρέθηκαν περίπου 100 κάλυκες στο σημείο. Ο Θέρμοντ δήλωσε ότι οι αρχές προσπαθούν να εξακριβώσουν ποια όπλα χρησιμοποιήθηκαν, αλλά πιστεύουν πως μέρος των πυροβολισμών ήταν «εντελώς αυτόματοι». Οι ερευνητές προσπαθούν επίσης να διαπιστώσουν εάν κάποιος ανταπέδωσε πυρά, προκαλώντας διασταυρούμενη βολή.
Η αστυνομία δήλωσε ότι βρέθηκαν δύο άνδρες και μία γυναίκα στο πεζοδρόμιο με τραύματα από σφαίρες και ανακοινώθηκε ο θάνατός τους επιτόπου. Ένας ακόμη άνδρας πέθανε στο νοσοκομείο.
Μέχρι νωρίς το πρωί της Κυριακής, μετά την άφιξη τραυματιών στα νοσοκομεία, η αστυνομία είχε ταυτοποιήσει 17 άτομα με τραύματα, μερικά από αυτά απειλητικά για τη ζωή. Τέσσερις από τους επιζώντες, σε κατάσταση που κυμαίνεται από καλή έως κρίσιμη, νοσηλεύονταν στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του νοσοκομείου, Αλίσια Ρόχαν.
Η περιοχή αυτή του Μπέρμιγχαμ είναι δημοφιλής στους νέους ενήλικες λόγω της εγγύτητας με το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα και την πληθώρα των κοντινών εστιατορίων και μπαρ.
Ο Τζέφρι Μπόσελ, ένας 22χρονος φοιτητής βιοϊατρικής μηχανικής, ο οποίος μένει κοντά, δήλωσε ότι δούλευε σε ένα πανεπιστημιακό έργο όταν άκουσε έναν διαδοχικό ήχο που έμοιαζε με αυτόματα πυρά. «Το άκουσα, κοίταξα από το παράθυρό μου και είδα αμέσως ανθρώπους να ουρλιάζουν και να τρέχουν να φύγουν», είπε ο Μπόσελ.
Ο πυροβολισμός σε μια πολυσύχναστη και δημοφιλή περιοχή ήταν ανησυχητικός, δήλωσε ο ίδιος. «Δεν είμαι σίγουρος αν η λέξη φοβισμένος είναι σωστή. Απλώς πολύ αναστατωμένος που αυτό συνέβη ακριβώς έξω από το μέρος που μένεις».
Η 24χρονη Άστον Μιλς, η οποία μένει σε ένα κοντινό συγκρότημα διαμερισμάτων, πήγαινε στη δουλειά το βράδυ του Σαββάτου όταν άκουσε «μια σειρά από εκρήξεις».
«Είναι τρομακτικό, ειδικά ως μια μοναχική γυναίκα που κυκλοφορεί στην πόλη», είπε. «Είμαι σίγουρα πολύ πιο επιφυλακτική». Ο Γούντφιν εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για αυτό που χαρακτήρισε ως επιδημία ένοπλης βίας στην Αμερική.
«Βρισκόμαστε στο 2024, όπου η ένοπλη βία βρίσκεται σε επίπεδο επιδημίας, σε μια κρίση επιδημικών διαστάσεων στη χώρα μας. Και η πόλη του Μπέρμιγχαμ, δυστυχώς, βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της κατάστασης», είπε.
Ο δήμαρχος του Μπέρμιγχαμ κάλεσε επίσης τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να δώσουν στις πόλεις περισσότερα εργαλεία για την αντιμετώπιση της ένοπλης βίας. Έβαλε και τα δύο χέρια πίσω από την πλάτη του για να δείξει πώς είναι για τις πόλεις να καταπολεμούν το έγκλημα. Το 2023, η Αλαμπάμα κατήργησε την απαίτηση για άδεια οπλοφορίας σε δημόσιους χώρους.
Ο Γούντφιν είπε ότι υπάρχει ένα «στοιχείο» στην πόλη που είναι πολύ εξοικειωμένο με τη χρήση διακοπτών Glock που μετατρέπουν ημιαυτόματα πιστόλια για γρηγορότερα πυρά και τυφεκίων τύπου εφόδου, με σκοπό να προκαλέσουν βλάβη.
«Οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι σε τοπικό, πολιτειακό και εθνικό επίπεδο έχουν καθήκον να επιλύσουν αυτήν την αμερικανική κρίση, αυτή την αμερικανική επιδημία ένοπλης βίας», δήλωσε ο δήμαρχος.
