Οι Σύροι αντάρτες ξεκίνησαν να σχεδιάζουν τη στρατιωτική επιχείρηση που ανέτρεψε το καθεστώς Άσαντ πριν από ένα χρόνο, σε μια αυστηρά πειθαρχημένη επιχείρηση κατά την οποία αναπτύχθηκε μια νέα μονάδα drones και υπήρξε στενός συντονισμός μεταξύ των αντιπολιτευτικών ομάδων σε όλη τη χώρα, αποκάλυψε ο επικεφαλής στρατιωτικός διοικητής της κύριας ομάδας ανταρτών στο The Guadian.
Στην πρώτη του συνέντευξη στον σε διεθνή μέσα μετά την πτώση του 54χρονου καθεστώτος του Μπασάρ αλ-Άσαντ, ο Άμπου Χασάν αλ-Χάμγουι, επικεφαλής της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS), μίλησε για το πώς η ομάδα του, που είχε έδρα στα βορειοδυτικά της χώρας, συντονίστηκε με αντάρτες από τον νότο για να δημιουργήσει ένα ενιαίο στρατιωτικό κέντρο επιχειρήσεων με στόχο την τελική περικύκλωση της Δαμασκού από δύο πλευρές.
Ο αλ-Χάμγουι ανέφερε ότι, παρόλο που ο σχεδιασμός της επιχείρησης για την ανατροπή του Άσαντ, με την κωδική ονομασία «Αποτροπή Επιθετικότητας», ξεκίνησε πριν από έναν χρόνο, η ομάδα προετοιμαζόταν για χρόνια.
Από το 2019, η HTS ανέπτυσσε μια στρατιωτική δομή που μετέτρεψε μαχητές από διάφορες, ασυντόνιστες αντιπολιτευτικές και τζιχαντιστικές ομάδες σε πειθαρχημένη στρατιωτική δύναμη.
«Μετά την τελευταία εκστρατεία [Αύγουστος 2019], κατά την οποία χάσαμε σημαντικά εδάφη, όλες οι επαναστατικές φατρίες αντιλήφθηκαν τον κρίσιμο κίνδυνο – το θεμελιώδες πρόβλημα ήταν η απουσία ενιαίας ηγεσίας και ελέγχου στη μάχη», δήλωσε ο αλ-Χάμγουι, 40 ετών, ο οποίος είναι επικεφαλής της στρατιωτικής πτέρυγας εδώ και πέντε χρόνια, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης στη Τζάμπλε, ένα πρώην προπύργιο του καθεστώτος.
Το συριακό καθεστώς είχε ξεκινήσει το 2019 επιχείρηση εναντίον των δυνάμεων της αντιπολίτευσης στη βορειοδυτική Συρία, ωθώντας με επιτυχία τις χαλαρά συνδεδεμένες φατρίες στην επαρχία Ιντλίμπ. Μετά την τελική μάχη, την άνοιξη του 2020, όταν η Τουρκία διαπραγματεύτηκε εκεχειρία εκ μέρους των δυνάμεων της αντιπολίτευσης, οι αντάρτες περιορίστηκαν σε μια μικρή περιοχή στη βορειοδυτική Συρία, όπου παρέμειναν σε αδιέξοδο με τις δυνάμεις του καθεστώτος έως αυτόν τον μήνα.
Η HTS συνειδητοποίησε ότι, αν ήθελε να νικήσει το καθεστώς, έπρεπε να επιβάλει τάξη στη χαοτική συμμαχία των αντιπολιτευτικών φατριών που είχαν ωθηθεί στην Ιντλίμπ. Πρότεινε συγχωνεύσεις υπό την αιγίδα της και, όταν αυτές απορρίφθηκαν, επέβαλε την εξουσία της. Πολέμησε εναντίον ομάδων, όπως η θυγατρική της αλ-Κάιντα, Χούρας αλ-Ντιν, που απέρριψε την πιο πραγματιστική ισλαμιστική προσέγγιση της HTS. Σύντομα, η HTS έγινε η κυρίαρχη δύναμη στη βορειοδυτική Συρία.
Με τη σταδιακή ενοποίηση της πολιτικής διοίκησης, ο αλ-Χάμγουι επικεντρώθηκε στην εκπαίδευση των μαχητών της ομάδας και στην ανάπτυξη μιας ολοκληρωμένης στρατιωτικής δομής.
«Μελετήσαμε τον εχθρό σε βάθος, αναλύοντας την τακτική του μέρα και νύχτα, και χρησιμοποιήσαμε αυτά τα δεδομένα για να αναπτύξουμε τις δικές μας δυνάμεις», δήλωσε ο αλ-Χάμγουι.
Η ομάδα, που αποτελούνταν αρχικά από αντάρτες, μετατράπηκε σταδιακά σε πειθαρχημένη στρατιωτική δύναμη. Δημιουργήθηκαν στρατιωτικοί κλάδοι, μονάδες και δυνάμεις ασφαλείας.
Η HTS άρχισε επίσης να παράγει τα δικά της όπλα, οχήματα και πυρομαχικά. Υπερτερώντας σε όπλα από το καθεστώς Άσαντ, που διέθετε αεροπορία και την υποστήριξη της Ρωσίας και του Ιράν, η ομάδα γνώριζε ότι έπρεπε να επιδείξει ευρηματικότητα για να αξιοποιήσει στο έπακρο τους περιορισμένους πόρους της.
Δημιουργήθηκε μια μονάδα drones, συνδυάζοντας γνώσεις από μηχανικούς, μηχανικούς οχημάτων και χημικούς. «Ενοποιήσαμε τις γνώσεις τους και θέσαμε σαφείς στόχους: χρειαζόμασταν drones αναγνώρισης, επιθετικά drones και drones αυτοκτονίας, με έμφαση στην εμβέλεια και την αντοχή», ανέφερε ο αλ-Χάμγουι, προσθέτοντας ότι η παραγωγή drones ξεκίνησε το 2019.
Η τελευταία έκδοση drones της HTS ήταν ένα νέο μοντέλο drone αυτοκτονίας, που ονομάστηκε «Σαχίν» (γεράκι) από τον ίδιο τον αλ-Χάμγουι, συμβολίζοντας την ακρίβεια και τη δύναμή τους. Το Σαχίν χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά εναντίον δυνάμεων του καθεστώτος αυτόν τον μήνα, με καταστροφική αποτελεσματικότητα, εξουδετερώνοντας στρατιωτικά οχήματα πυροβολικού με τα φθηνά αλλά αποτελεσματικά αεροσκάφη.
Η ομάδα έστειλε μηνύματα σε αντάρτες του νότου πριν από ένα χρόνο, αρχίζοντας να τους συμβουλεύει για τη δημιουργία ενός ενιαίου κέντρου επιχειρήσεων. Η νότια Συρία βρισκόταν υπό τον έλεγχο του καθεστώτος από το 2018, και, παρά τις κατά διαστήματα συγκρούσεις, οι ομάδες των ανταρτών είχαν εξαναγκαστεί να λειτουργούν υπογείως. Μεγάλο μέρος της στρατιωτικής ηγεσίας της αντιπολίτευσης του νότου βρισκόταν εξόριστο στην Ιορδανία, όπου διατηρούσε επαφή με τις αντίστοιχες ομάδες.
Με τη βοήθεια της HTS, ιδρύθηκε ένα κέντρο επιχειρήσεων που ένωσε τους διοικητές περίπου 25 αντάρτικων ομάδων στον νότο. Οι διοικητές αυτοί συντόνιζαν τις κινήσεις των μαχητών τους μεταξύ τους, αλλά και με την HTS στον βορρά. Στόχος ήταν η HTS και οι σύμμαχοί της να προσεγγίσουν τη Δαμασκό από τον βορρά, ενώ το κέντρο επιχειρήσεων του νότου θα την πλησίαζε από τον νότο, με τελικό προορισμό τη συνάντηση στην πρωτεύουσα.
Στα τέλη Νοεμβρίου, η ομάδα αποφάσισε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για δράση.
Πρώτος στόχος της HTS ήταν να σταματήσει την τάση των περιφερειακών δυνάμεων, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία, να εξομαλύνουν τις σχέσεις τους με το καθεστώς Άσαντ, μετά από χρόνια διπλωματικής απομόνωσης. Επιπλέον, ήθελε να σταματήσει τις εντεινόμενες αεροπορικές επιθέσεις στη βορειοδυτική Συρία και στους κατοίκους της. Τέλος, η HTS αντιλήφθηκε ότι οι διεθνείς σύμμαχοι του Άσαντ ήταν απασχολημένοι, δημιουργώντας μια στρατηγική ευκαιρία.
Η Ρωσία, που παρείχε την πλειοψηφία της αεροπορικής υποστήριξης, ήταν παγιδευμένη στην Ουκρανία. Το Ιράν και η Χεζμπολάχ, των οποίων οι μαχητές ήταν οι πιο σκληροί επίγειοι στρατιώτες του Άσαντ, αντιμετώπιζαν τις συνέπειες της σύγκρουσής τους με το Ισραήλ.
Η HTS ξεκίνησε την επιχείρηση στις 29 Νοεμβρίου, εισερχόμενη στο Χαλέπι. Οι μαχητές της Χεζμπολάχ προσπάθησαν να υπερασπιστούν την πόλη, αλλά σύντομα υποχώρησαν. Η ταχεία πτώση της πόλης, της δεύτερης μεγαλύτερης στη Συρία, την οποία το καθεστώς Άσαντ είχε κατακτήσει το 2016 μετά από τετραετή μάχη, εξέπληξε την ομάδα.
«Είχαμε την πεποίθηση, που υποστηρίζεται από ιστορικά προηγούμενα, ότι ‘η Δαμασκός δεν μπορεί να πέσει πριν πέσει το Χαλέπι’. Η δύναμη της συριακής επανάστασης ήταν συγκεντρωμένη στον βορρά, και πιστεύαμε ότι μόλις απελευθερωθεί το Χαλέπι, θα μπορούσαμε να κινηθούμε νοτιότερα προς τη Δαμασκό», δήλωσε ο αλ-Χάμγουι.
Μετά την πτώση του Χαλεπίου, η προέλαση των ανταρτών στο βορρά φαινόταν ασταμάτητη. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η αντιπολίτευση κατέλαβε τη Χάμα. Στις 7 Δεκεμβρίου, οι αντάρτες ξεκίνησαν την επίθεσή τους στην πόλη Χομς. Κατέλαβαν την πόλη μέσα σε λίγες ώρες.
Οι αντάρτες στο νότο υποτίθεται ότι έπρεπε να περιμένουν μέχρι να πέσει η Χομς για να ξεκινήσουν τη δική τους εξέγερση, σύμφωνα με τον Αμπού Χαμζέ, ηγέτη του “Αίθριου Επιχειρήσεων για την Απελευθέρωση της Δαμασκού”, αλλά από τον ενθουσιασμό τους ξεκίνησαν νωρίτερα. Οι αντάρτες εκδίωξαν γρήγορα τον συριακό στρατό από τη Ντεράα και έφτασαν στη Δαμασκό πριν από την HTS.
Στις 8 Δεκεμβρίου, ο Μπασάρ αλ-Άσαντ εγκατέλειψε τη χώρα.
