Η αναμονή τελείωσε. Το αρχαιότερο τουρνουά εθνών στον κόσμο, το Copa America, κάνει το δικό του ξεκίνημα τα ξημερώματα (03:00/ ώρα Ελλάδας) της Παρασκευής (21/6) στην άλλη μεριά του Ατλαντικού. Στις ΗΠΑ, για δεύτερη φορά μετά το 2016 και τη φιλοξενία του τουρνουά της εκατονταετηρίδας.
Αυλαία με Αργεντινή-Καναδά
Την αυλαία θα σηκώσουν η κάτοχος και παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή- με προπονητή τον Λιονέλ Σκαλόνι και με 21 παίκτες από την ομάδα που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο- και Καναδάς στην Ατλάντα, στη Mercedes-Benz Stadium , μπροστά σε 71.000 θεατές, ένα από τα 14 γήπεδα που θα φιλοξενήσουν τους 32 αγώνες της διοργάνωσης, η οποία θα ολοκληρωθεί τα ξημερώματα της Δευτέρας 15 Ιουλίου (ώρα Ελλάδας).
Στην πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, η Αργεντινή απέναντι στον 49ο Καναδά, ο οποίος με τον νεοδιορισμένο Αμερικανό προπονητή Τζέσε Μαρς, χρησιμοποιεί το τουρνουά ως προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 το οποίο θα διοργανώσει από κοινού με τις ΗΠΑ και το Μεξικό.
Η ομάδα του Καναδά περιλαμβάνει μόνο δύο παίκτες ηλικίας άνω των 30 ετών,τον τερματοφύλακα Μαξίμ Κρέπο (30) και τον μέσο Τζόναθαν Οσόριο (32), 15 ετών είναι 25 ετών ή νεότεροι.
Οι Αργεντινοί, έφτασαν στους τελικούς το 2015 και το 2016 και τερμάτισαν τρίτοι το 2019, διατηρούν το ρεκόρ όλων των εποχών της διοργάνωσης με 34 τερματισμούς στην πρώτη τριάδα και 128 νίκες σε αγώνες.
Τα 37α γελέθλια του Λιονέλ Μέσι
Ο Λιονέλ Μέσι, ο οποίος στη διάρκεια των 25 ημερών του τουρνουά (24/6) θα κλείσει τα 37 του χρόνια, και ισοβαθμεί στην έβδομη θέση στο σκορ όλων των εποχών της διοργάνωσης με 13 γκολ, κατέχει επίσης το ρεκόρ με 17 ασίστ, θα προσπαθήσει να οδηγήσει την ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι στην…επικύρωση του τίτλο που κατέκτησε στο «Maracana», απέναντι στη Βραζιλία το 2021. Μία διοργάνωση, όπως και το Euro 2020, που μεταφέρθηκε ένα χρόνο αργότερα από τον αρχηγό της προγραμματισμό, λόγω της πανδημίας Covid-19. Μάλιστα άλλαξε στο τέλος χώρα φιλοξενίας, αφού η Κολομβία που ήταν αρχικά με την Αργεντινή, αποσύρθηκε λόγω οικονομικής κρίσης.
«Πάντα έλεγα και επαναλαμβάνω ότι η Αργεντινή είναι το φαβορί. Είμαστε πάντα οι καλύτεροι, αλλά δεν πρέπει να θεωρούμε δεδομένα τα πράγματα: έτσι έχουμε υποστεί τόσα πολλά χτυπήματα στο παρελθόν. Σήμερα μπορούμε να πούμε ότι είμαστε οι καλύτεροι επειδή είμαστε οι παγκόσμιοι πρωταθλητές, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα κερδίσουμε αυτό το Copa America περπατώντας», είπε σε συνέντευξή του ο αρχηγός της εθνικής Αργεντινής Λιονέλ Μέσι, με την «Αλμπισελέστε» να ξεκινάει φυσικά ως φαβορί το τουρνουά, κάνοντας πάντως το δεύτερο βήμα της στον όμιλο (26/6) απέναντι στη Χιλή, σε μία…υπενθύμιση δύο χαμένων τελικών το 2015 και 2016.
Απελευθερωμένος από την σκληρότητα του ευρωπαϊκου ποδοσφαίρου και επιστρέφοντας σε ένα μεγάλο τουρνουά, μετά την αποχώρησή του από την «γηραιά ήπειρο», ο Λιονέλ Μέσι (με 12 γκολ σε 19 αγώνες στο MLS) είναι ακόμα περισσότερο το πρόσωπο αυτού του τουρνουά, μίας και αγωνίζεται στην Ίντερ Μαϊάμι του Ντέιβιντ Μπέκαμ από τον Ιούλιο του 2013.
Δέκα συν έξι ομάδες
Και αυτή η διοργάνωση, όπως η προηγούμενη στη Βραζιλία θα έχει 16 ομάδες. Δέκα θέσεις ανήκουν στις ομάδες από την Conmebol, ενώ οι υπόλοιπες έξι κατανεμήθηκαν μεταξύ των χωρών της Concacaf, στις οποίες είχαν πρόσβαση μέσω μιας προκριματικής φάσης: ΗΠΑ, Μεξικό, Καναδάς, Κόστα Ρίκα, Παναμάς και Τζαμάικα.
Οι όμιλοι του τουρνουά
1ος όμιλος: Αργεντινή, Περού, Χιλή και Καναδάς.
2ος όμιλος: Μεξικό, Ισημερινός, Βενεζουέλα και Τζαμάικα.
3ος όμιλος: ΗΠΑ, Ουρουγουάη, Παναμάς και Βολιβία.
4ος όμιλος : Βραζιλία, Κολομβία, Παραγουάη και Κόστα Ρίκα.
Ο υποθετικός τελικός και οι απουσίες που θα λάμψουν
Είναι σημαντικό ότι η Αργεντινή και η Βραζιλία μπορούν να συναντηθούν μόνο σε έναν υποθετικό τελικό.
Μερικοί από τους κορυφαίους «αστέρες» του παγκοσμίου ποδοσφαίρου θα βρίσκονται και πάλι στην μεγαλύτερη διοργάνωση της Νότιας Αμερικής και θα παίξουν στην 48η «έκδοση» του τουρνουά
Μαζί τους και εκείνοι που βρίσκονται γωνία έτοιμοι να βγουν και να λάμψουν. Όμως σημαντικές είναι οι απουσίες κορυφαίων αστέρων, φιγούρες που θα …λάμψουν διά της απουσίας τους: Νειμάρ, Νταμπάλα, Καβάνι, Φαλκάο, Νάβας, Λοθάνο, Βιδάλ, Εστουπινιάν.
